La felicidad no es un logro; es un regalo. Los hijos son una bendición. Olvídate de los teléfonos, las ambiciones y las discusiones con tus vecinos. Arriésgate, abre tu corazón, y el amor infinito de un niño te conmoverá hasta las lágrimas.
Testimonio:
Mi abuela estadounidense, que crio a siete hijos en Floral Park, Nueva York, solía decirle a la gente con una gran sonrisa: "¡Los niños vienen con instrucciones!". Mi abuela cubana, que crio a catorce hijos —primero en La Habana y luego en Estados Unidos—, me dijo cuando le pregunté si siempre quiso tener catorce hijos: "¡Ay, no! Quería doce. ¡Pero Dios respondió a mis oraciones e incluso me dio dos más!". Sus palabras y su testimonio transmitían una mentalidad de abundancia: Dios les proveyó de todo lo necesario para criar a sus hijos, incluyendo muchos hermanos.
Como una joven veinteañera con múltiples títulos de universidades de la Ivy League, creía que necesitaba planificar mi carrera y mi familia juntas, optimizando ambas según mis preferencias. Al llegar a los treinta, mi carrera ascendió, pero mis sueños de vida familiar se desvanecieron; siempre fui la dama de honor, pero nunca la novia.
Pero gracias a mis dos abuelas, quienes criaron familias numerosas y amorosas, siempre estuve rodeada de tías, tíos, primos y mis tres hermanos con sus hijos. Si fuera soltera y sin hijos —no por elección, sino por las circunstancias—, me entregaría plenamente a ser una prima mayor, una tía y una excelente niñera para los hijos de mis amigas.
Nunca perdí la oportunidad de abrazar a un bebé recién nacido. Cuando una colega de China dio a luz, corrí a su casa para conocerlo. Había luchado contra la infertilidad durante años y estaba muy feliz de tener un bebé. Sin embargo, casi llorando, admitió que nunca había tenido un bebé en brazos hasta que tuvo uno propio. Tenía miedo cuando lloraba y no sabía cómo sostenerlo.
Simplemente agarré al bebé, lo mecí en mi cadera y le canté para calmarlo. Luego lo envolví en una manta, le di el biberón y lo hice eructar. Pronto se quedó profundamente dormido en mis brazos, y sonreí, disfrutando del placer celestial de sentir la respiración de un recién nacido.
“¿Cómo aprendiste a hacer eso?”, preguntó mi amiga con asombro.
Mi amiga tenía el don de tener un hijo, pero necesitaba aprender de alguien a criarlo. Su pregunta me hizo darme cuenta de que había dado por sentado mi crianza en una familia numerosa donde todos compartían las alegrías y las cargas de criar a muchos hijos.
En febrero de 2025, me reuní en el Encuentro de Nueva York con dos demógrafos, W. Bradford Wilcox, de la Universidad de Virginia, y Nicholas Eberstadt, del American Enterprise Institute. Compartieron estadísticas alarmantes que demuestran que mi amiga china, una mujer con un hijo, y yo, una mujer sin hijos biológicos, representamos la nueva norma global .
¿Qué impulsa el cambio demográfico global hacia la decisión de las mujeres de no tener hijos o de tener uno solo? ¿Cuáles son las implicaciones sociales de un mundo con menos hijos?
¿Qué sabiduría podemos aprender de generaciones pasadas con familias numerosas que anime tanto a mujeres como a hombres a apreciar las alegrías de la vida familiar, incluso cuando los hijos desafían nuestros planes de maneras tan desconcertantes como hermosas?
Durante nuestra conversación, Eberstadt presentó una perspectiva aleccionadora de la demografía global (es decir, si nos preocupa el futuro de la población humana). Hemos superado la llamada transición demográfica que se esperaba que produjera la cantidad justa de hijos para reemplazar a nuestra población (dos hijos por mujer). Cabe destacar que este declive demográfico no es un fenómeno exclusivo de Norteamérica y Europa.
Eberstadt explicó, por ejemplo, que la tasa de natalidad (es decir, el promedio de hijos por mujer) es de 0,55 en Seúl, Corea. Quizás aún más sorprendente, la tasa de natalidad es de tan solo 1,2 en Estambul, Turquía, y de 1,2 en Calcuta, India. Tres cuartas partes de la población mundial vive en países donde la población está disminuyendo. Hay una excepción regional a estas tendencias: el continente africano. Sin embargo, Eberstadt enfatizó que incluso las tendencias demográficas de África están muy por detrás de las del resto del mundo; es decir, África también pronto experimentará una disminución de su población.
La despoblación global no es un fenómeno completamente nuevo; sin embargo, lo novedoso es que parece ser una decisión propia, afirmó Eberstadt. Casos anteriores de despoblación global fueron causados por guerras, hambrunas o desastres naturales. Sin embargo, hoy en día, muchas zonas que experimentan un declive poblacional han conocido la paz y la prosperidad, lo que, al menos en teoría, debería aliviar las preocupaciones sobre la crianza de los hijos.
¿Por qué, entonces, la gente no tiene hijos? En Estados Unidos, explicó Wilcox, muchos adultos jóvenes, tanto hombres como mujeres, parecen priorizar sus carreras profesionales sobre la familia. Según sus predicciones , un tercio de los jóvenes estadounidenses permanecerá soltero. Refutó la idea de que quienes no tienen hijos son más felices que sus padres.
Resulta que la libertad de perseguir nuestro propio interés sin las limitaciones del matrimonio y los hijos no conduce a la felicidad.
En promedio, señaló Wilcox, su investigación muestra que las personas casadas con hijos son más felices que las solteras y sin hijos.
Como explica en su libro de 2024, Get Married: Why Americans Must Defy the Elites, Forge Strong Families, and Save Civilization (Cásate: Por qué los estadounidenses deben desafiar a las élites, forjar familias fuertes y salvar la civilización) , el corazón estadounidense se está cerrando. La gran paradoja es que muchos jóvenes tienen planes ambiciosos y grandes ideales para el matrimonio y la familia, pero posponen esos sueños para primero desarrollar una carrera, viajar y acumular riqueza. El resultado es que muchas personas simplemente terminan sin casarse y solas, con suficiente dinero en el banco para entretenerse, pero nunca verdaderamente felices.
Tanto Eberstadt como Wilcox enfatizaron que la decisión de tener hijos, o no, cambia toda la sociedad que te rodea.
Cuando las familias numerosas eran comunes, la sociedad se orientaba a la crianza de la siguiente generación: iglesias, escuelas y familias colaboraban para apoyarse mutuamente. Todos (casados o no) transmitían, de una forma u otra, sabiduría y criaban a la siguiente generación. Nadie reprendió jamás a ninguna de mis abuelas por malgastar los recursos del mundo en sus hijos.
En el fondo, la mayoría de los hombres y mujeres pueden tener hijos. Sin embargo, la consecuencia imprevista de las políticas públicas y la presión social para limitar el tamaño de la familia a dos hijos por mujer ha sido una pérdida significativa de aprendizaje social sobre la crianza. La mayoría de la población mundial actual no crece con hermanos o hijos menores, y a menudo experimenta aislamiento social y teme las cargas que conlleva criar a un hijo propio.
Eberstadt y Wilcox señalaron que, debido a decisiones personales y cambios sociales —incluido el auge de los teléfonos inteligentes—, muchas personas buscan significado únicamente a través de los logros o el entretenimiento en línea. Las relaciones íntimas se desvanecen, las personas se encierran en sí mismas, los nuevos matrimonios se han vuelto poco frecuentes y traer nueva vida al mundo se considera perjudicial para el medio ambiente.
Cuando obtuve un doctorado en sociología en la Universidad de Princeton apenas un año después de Wilcox, me di cuenta de que a fines de la década de 1990, casi nadie en el gremio de demografía poblacional todavía creía en la narrativa simplista de que el crecimiento de la población causa pobreza global, degradación ambiental y miseria humana generalizada.
Como mujer católica, creía que mi felicidad residía en la vocación del matrimonio y la maternidad. Sin embargo, cuando cancelé mis planes de matrimonio a finales de mis treinta, porque mi exprometido decidió que no quería la responsabilidad de criar hijos, parecía incontrolable que me convertiría en una mujer sin hijos y con una carrera exitosa. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo podía vivir una vida feliz? No me ayudaba que a veces me aconsejaran que las personas solteras, y las parejas casadas pero infértiles, estamos condenadas, por nuestras supuestas "elecciones", a no tener hijos y a ser infelices.
Aprendí que las personas con familias numerosas (y hoy en día, una familia con más de un hijo podría considerarse numerosa) anhelaban estar rodeadas de comunidad. Así que busqué amigas con hijos: cuidaba niños, iba al cine infantil y disfrutaba de innumerables fiestas de cumpleaños y bautizos. No necesitaba instrucciones; simplemente me involucraba, sostenía a bebés, jugaba con niños pequeños y disfrutaba de los abrazos y las sonrisas que recibía. Cuando, a los cuarenta y ocho años, me casé con un hombre maravilloso, el hecho de haber aprendido a construir relaciones íntimas con los hijos de otros me preparó para abrazar la idea de convertirme en madrastra y esposa comprensiva.
Sin embargo, en el mundo actual, muchas personas necesitan orientación sobre cómo criar a sus hijos. Recientemente, en el podcast de Tammy Peterson , escuché a una mujer soltera de veintitantos años lamentarse de lo difícil que es provenir de una familia pequeña y sin una comunidad religiosa, ya que es difícil encontrar mentores cuyas vidas se centren en la fe y la familia. Las fiestas son particularmente solitarias para las personas solteras, y muchas de ellas nunca han disfrutado de una gran comida familiar. Una mujer mayor en el podcast animó sabiamente a todas las familias cristianas a invitar a las personas solteras a su casa en Navidad.
Las personas religiosas son una excepción a la tendencia general de menos matrimonios y familias más pequeñas. Wilcox, católico, tiene cinco hijos adoptados y tres hijos biológicos. Las familias numerosas suelen buscar apoyo mutuo. Pero es importante que las familias numerosas acojan a las personas solteras en sus hogares, como hicieron los Wilcox conmigo. Las familias numerosas que confían en la providencia de Dios dan testimonio de que el sufrimiento y el sacrificio de criar hijos no son nada comparados con la alegría del don de amor incondicional de un hijo.
En un mundo donde a muchas personas se les aconseja sopesar los beneficios del matrimonio y tener hijos, estar cerca de ellos nos enseña a abrir nuestros corazones al amor generoso e incondicional de un niño. Incluso en medio del caos, un niño a menudo se detiene, te mira a los ojos y dice: "Te amo". Ese "te amo" incondicional significa algo como: "Me hace feliz estar contigo solo porque eres mi mamá o mi papá". O en mi caso, significa: "Te amo solo porque eliges jugar conmigo y prestarme atención". Los niños derraman amor fácilmente en quienes los rodean, expandiendo instantáneamente nuestros corazones. Si dejamos de estar cerca de los niños, no es de extrañar que el corazón estadounidense se cierre.
Criar hijos conlleva sus dificultades. Sin embargo, es lo más hermoso que podemos hacer, porque los niños aportan amor incluso en las situaciones más difíciles. A pesar del temor que muchos adultos puedan albergar sobre el futuro, los niños ven el mundo como realmente es: lleno de belleza y misterio. Un mundo hermoso y misterioso significa que el futuro está lleno de posibilidades.
Finalmente, respondí a la pregunta del panel: "¿Por qué tener hijos?", compartiendo la respuesta de una estudiante de posgrado a la que doy clases. Embarazada de su segundo hijo e intentando terminar su maestría lejos de su familia biológica (aparte de su esposo y su hija de dos años), me dijo: "Cuando estás esperando un hijo, eres consciente de que dentro de ti crece un misterio que algún día saldrá de ti. Nada es más emocionante".
Mi estudiante tiene el corazón abierto. Sueña con enseñar a huérfanos en África, de donde es originaria. Sabe que nuestra sociedad ignora a los llamados niños no deseados, quienes son tan capaces de dar y recibir amor como cualquier otra persona. Sabe que el amor de Dios puede sanar a los niños abandonados.
A lo largo de mi vida, he sostenido a muchos bebés, aunque ninguno fue mío. Al hacerlo, he llegado a comprender el sentimiento expresado por la novelista Marilynne Robinson: mirar a los ojos de un recién nacido es lo más cerca que estamos de ver el rostro de Dios.
Un bebé recién nacido depende completamente de sus padres y de la comunidad; sin embargo, los niños son el recurso natural más valioso del mundo. Cada nueva vida que llega al mundo representa un sinfín de oportunidades. Cada niño que he abrazado y cada estudiante que he guiado me infunde esperanza para el futuro. Al amar a los hijos de los demás como si fueran míos, una mujer sin hijos como yo se ha regocijado enormemente al encontrar la imagen de Dios viva en los demás.
¿Qué sacrificamos cuando les decimos a los jóvenes de hoy que definan la felicidad a través de algo insustancial: un auto, un viaje, un título, una cuenta bancaria abultada? En realidad, ¿qué alegría mayor que abrazar el misterio de una nueva vida? ¿Qué mayor atractivo, qué mayor razón para vivir y qué mayor motivación para servir que criar a la próxima generación?
La felicidad no es un logro; es un regalo. Los hijos son una bendición. Mi mensaje final al público del panel fue que olvidaran sus teléfonos, sus ambiciones y sus disputas con sus vecinos. Arriésguense, abran su corazón, y el amor infinito de un niño los conmoverá hasta las lágrimas.
*Fuente: The Public Discourse. Por Margarita Mooney Clayton.
