A finales de octubre, el presidente chino Xi Jinping dijo en el Congreso Nacional de Mujeres que “debemos fomentar activamente un nuevo tipo de cultura matrimonial y de maternidad”.
Semejante afirmación es enriquecedora viniendo de un hombre, especialmente uno que dirige un partido que durante décadas aplicó de manera activa y a veces brutalmente políticas de planificación familiar. También es una ilusión: con toda probabilidad, la crisis de los bebés en China no podrá revertirse, al menos no en el corto plazo.
Fuente: Time*
Por un lado, aumentar las tasas de fertilidad en China requeriría contrarrestar una tendencia global bien establecida de que cuando los niveles de vida aumentan, las tasas de fertilidad tienden a caer. El aumento de los ingresos suele ir acompañado de cambios en los valores y diferentes realidades de estilos de vida, en particular porque es menos probable que los niños necesiten sustentar los ingresos del hogar. El único país que se destaca como un caso atípico marginal es la pequeña nación africana de Guinea Ecuatorial, que, con una población de 2 millones y un PIB de 28 mil millones de dólares, no es un caso de prueba útil para la economía china de 1,4 mil millones de personas y casi 18 billones de dólares.
En segundo lugar, durante años se han intentado esfuerzos significativos para aumentar las tasas de natalidad en otros lugares, pero en gran medida han fracasado. A pesar de introducir incentivos fiscales , inversiones en cuidado infantil y educación, y anuncios de servicios públicos, la lucha de años del gobierno japonés para aumentar las tasas de natalidad ha dado pocos frutos: su tasa de fertilidad de 1,26 está muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1.
Esto no debería sorprendernos. Varios estudios académicos han encontrado que los incentivos fiscales tienen efectos “positivos, pero muy pequeños” en las decisiones de planificación familiar. Un estudio de 2018 sobre escenarios de pronóstico alternativos encontró que solo las tasas de fertilidad “muy por encima de los niveles de reemplazo” y “volúmenes de migración sin precedentes y, en última instancia, poco realistas en las próximas décadas” revertirían la disminución de la población de Japón. El documento cita estimaciones de que la población de Japón disminuirá de alrededor de 125 millones en 2014 a 97 millones en 2050 en un escenario base.
Corea del Sur, Francia, Australia y Rusia se encuentran entre otros países que han intentado revertir la disminución de la población con un éxito limitado. En pocas palabras, las tendencias demográficas son obstinadas y difíciles de revertir.
Pero las autoridades chinas seguirán adelante. La Asociación China de Planificación Familiar ha introducido “ciudades piloto” que “se centrarán en una serie de tareas que incluyen promover el matrimonio y tener hijos a edades adecuadas, alentar a los padres a compartir las responsabilidades de tener hijos y frenar los altos costos de los obsequios de compromiso y otros obsequios obsoletos." Al igual que en Japón, pueden surgir ciertas “ ciudades milagrosas ” respaldadas por incentivos increíblemente sólidos, pero un cambio de rumbo a nivel nacional es mucho más difícil. Nuestro pronóstico base del Centro Pardee para Futuros Internacionales de la Universidad de Denver proyecta que los mejores esfuerzos de China producirán sólo ganancias marginales.
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Sin embargo, incluso si China de alguna manera desafía las tendencias pasadas y logra aumentar sustancialmente sus tasas nacionales de fertilidad, se necesitarán casi dos décadas para dar frutos cuando los bebés que nacen hoy finalmente ingresen a la fuerza laboral. Mientras tanto, su pirámide demográfica “constrictiva” y con una gran densidad de población gracias a una política de un solo hijo que ha durado décadas (que recién se abandonó en 2016) significará una mayor dependencia de la vejez y los costos sociales y económicos que conlleva.
Estados Unidos se ha salvado de un destino similar al de China, todo gracias a la inmigración.
Los más de un millón de inmigrantes que llegan a Estados Unidos cada año son un respaldo clave del poder nacional estadounidense, dejando de lado la espinosa política interna en torno a la política de inmigración.
Al igual que Estados Unidos, la inmigración masiva es la única solución plausible a corto plazo para la crisis demográfica de China. Pero la China bajo Xi no tiene ningún interés en un crisol de culturas al estilo occidental (como en otras partes de Asia, incluido Japón) que atraiga a millones de inmigrantes. Ha pasado años promoviendo una identidad nacional china Han.
Queda por ver hasta qué punto el fracaso de los bebés de China tendrá implicaciones para la capacidad del país de participar en una competencia sostenida de gran potencia con Estados Unidos . Con toda probabilidad , los vientos demográficos en contra que enfrenta China comenzarán a socavar su poder nacional en las próximas décadas, incluso si la fuerza y la influencia de China continúan creciendo mientras tanto. Lo que es seguro es que si China continúa ascendiendo como principal actor geopolítico del mundo, será a pesar de lo que hasta la fecha ha sido una enorme ventaja: su gigantesca población.
*Fuente: Time. Por Collin Meisel: director asociado de análisis geopolítico en el Centro Frederick S. Pardee para Futuros Internacionales de la Universidad de Denver, experto en geopolítica y modelado en el Centro de Estudios Estratégicos de La Haya y miembro no residente del Centro Stimson.
