La institución se ha adaptado y está mostrando nuevos signos de resiliencia.
Los informes sobre la desaparición del matrimonio son exagerados. La revolución familiar posterior a los años 60 parece haber llegado a su fin. El divorcio ha disminuido y la proporción de niños en familias biparentales ha aumentado. El matrimonio como institución social está mostrando una renovada fortaleza.
“Casarse hoy en día en Estados Unidos no ofrece ninguna ventaja estadística para los hombres”, argumentó Andrew Tate en un video viral de 2022 sobre “por qué los hombres modernos no quieren casarse”. Según él, las mujeres son un apoyo inútil —“Quieren que seas monógamo para que te baje la testosterona”, publicó en X el otoño pasado— y es probable que tu matrimonio fracase de todas formas. “Si usas la cabeza, si usas la razón en lugar del corazón, y analizas las ventajas del matrimonio, verás que no hay ninguna”
La voz más influyente de la manosfera es tristemente célebre por muchos motivos , entre ellos, acusaciones penales de trata de personas, violación y agresión (acusaciones que Tate ha negado). Pero también es conocido por haber abierto un nuevo frente en la guerra cultural sobre el matrimonio, dirigido principalmente a adolescentes y jóvenes varones.
Tate cree que los hombres ya no reciben la deferencia que merecen de las mujeres en el matrimonio y que corren mayor riesgo en caso de divorcio. Argumenta que los hombres deberían centrarse en hacerse fuertes, ganar mucho dinero y usar al sexo opuesto, pero sin involucrarse emocionalmente con él. Su evidente atractivo —los vídeos de Tate acumulan cientos de millones de visualizaciones en YouTube y TikTok— parece ser una señal más de que nuestra institución social más antigua está en crisis.
Los críticos de izquierda llevan mucho tiempo cuestionando el valor del matrimonio, aunque desde una perspectiva diferente y con menos virulencia que Tate. La realidad del matrimonio en las últimas décadas sin duda alimenta diversas críticas. Antes de que el divorcio se generalizara en la década de 1970, los matrimonios difíciles —e incluso peligrosos para las mujeres— eran bastante comunes. Las exigencias del matrimonio truncaron los sueños profesionales de muchas mujeres, y algunas aún los sufren hoy. Muchos hombres se han visto gravemente afectados económicamente y marginados de la vida de sus hijos por el divorcio. Innumerables hijos de padres divorciados han perdido la fe en el matrimonio debido a la incapacidad de sus padres para convivir (un patrón que puede ayudar a explicar la animadversión de Tate hacia el matrimonio; sus padres se divorciaron cuando él era niño).
Algunas de estas dinámicas son a la vez causa y consecuencia de la gran revolución familiar de finales del siglo XX, durante la cual el divorcio y la monoparentalidad se dispararon. La proporción de adultos en edad productiva (de 25 a 55 años) casados disminuyó del 83 % en 1960 al 57 % en 2010, según datos del censo, y la proporción de hijos de padres solteros aumentó del 5 % al 41 %.
Estas tendencias han generado pesimismo entre los estadounidenses respecto al matrimonio. Hasta 2022, la proporción de adultos en edad productiva que estaban casados seguía una lenta y prolongada tendencia descendente. Según una encuesta del Pew Research Center de 2023 , una pluralidad de hombres y mujeres se mostraban pesimistas respecto a la institución del matrimonio y la familia.
Pero los informes sobre la desaparición del matrimonio son exagerados. De forma bastante discreta, la revolución familiar posterior a los años 60 parece haber llegado a su fin. El divorcio ha disminuido y la proporción de niños en familias biparentales ha aumentado.
El matrimonio como institución social está mostrando una renovada fortaleza, incluso entre grupos que se alejaron de ella en el siglo XX, incluidos los estadounidenses negros y de clase trabajadora. Y, contrariamente a las críticas de la izquierda y la derecha, estas son buenas noticias no solo para los niños estadounidenses, sino también —en promedio, aunque no siempre— para los hombres y mujeres casados de hoy.
“Si la revolución en curso en los acuerdos familiares y de género es en gran medida irreversible”, dijo la historiadora familiar progresista Stephanie Coontz en un discurso ante el Consejo Nacional de Relaciones Familiares en 2013, “entonces tenemos que reconocer que las familias divorciadas, las familias monoparentales y las familias de parejas casadas están aquí para quedarse”.
En el momento de su charla, la tasa de divorcios era aproximadamente el doble que en 1960, aunque había descendido ligeramente desde su pico de 1981. Mientras tanto, la maternidad fuera del matrimonio había alcanzado recientemente un máximo histórico. Pero incluso mientras Coontz hablaba, se estaban produciendo dos cambios importantes en la dinámica familiar.
En primer lugar, el descenso de la tasa de divorcios se estaba acelerando. Desde principios de la década de 1980, la tasa de divorcios ha caído casi un 40%, y aproximadamente la mitad de ese descenso se ha producido en los últimos 15 años. (Salvo que se indique lo contrario, todas las cifras de este artículo son el resultado de mi análisis de datos nacionales). La idea de que el matrimonio fracasará en la mitad de los casos o más —muy arraigada en la mentalidad de muchos estadounidenses— está desfasada. La proporción de primeros matrimonios que se espera que terminen en divorcio ha descendido hasta cerca del 40 % en los últimos años.
En segundo lugar, la natalidad fuera del matrimonio, tras casi medio siglo de aumento, se estancó en 2009 en el 41 %, descendiendo a cerca del 40 % unos años después, donde se ha mantenido. Para los niños, la disminución de los divorcios y el ligero descenso de la natalidad fuera del matrimonio se traducen en mayor estabilidad. Tras un descenso de más de 40 años desde finales de la década de 1960, el porcentaje de niños que viven en familias casadas tocó fondo en el 64 % en 2012, antes de repuntar al 66 % en 2024, según la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo. Asimismo, el porcentaje de niños criados en una familia casada intacta durante toda su infancia ha aumentado desde un mínimo del 52 % en 2014 hasta el 54 % en 2024.
Un tercer cambio podría estar en marcha, aunque está mucho menos consolidado que los dos primeros. La tasa de nuevos matrimonios entre adultos en edad productiva, que tocó fondo durante la pandemia, ha aumentado en cada uno de los tres años de los que se dispone de datos desde 2020. En 2023, el último año del que se dispone de datos, fue superior a la de cualquier otro año desde 2008. Al menos parte de este aumento se debe a un repunte posterior a la pandemia, pero el porcentaje de adultos en edad productiva que están casados también se ha estabilizado en los últimos años, lo que sugiere que el descenso, que se ha prolongado durante décadas, en la proporción de estadounidenses casados podría haber llegado a su punto más bajo.
El matrimonio parece estar resurgiendo. El matrimonio estable vuelve a ser la norma, y la forma en que la mayoría de las personas crían a la nueva generación.
Algunos de estos cambios son modestos. Coontz tenía razón al afirmar que las parejas y familias en Estados Unidos seguirán viviendo en diversas estructuras. Y conviene ser especialmente cauteloso con respecto al número de nuevos matrimonios; es muy posible que la tendencia a la baja en el número de matrimonios se reafirme. Sin embargo, como una probable historia de éxito para quienes contraen matrimonio y como pilar de la vida familiar estadounidense, el matrimonio parece estar resurgiendo. El matrimonio estable vuelve a ser la norma, y la forma en que la mayoría de las personas crían a la nueva generación.
El antropólogo de Harvard, Joseph Henrich, ha observado que «el matrimonio representa la institución fundamental para la mayoría de las sociedades —aunque no para todas— y puede ser la más primitiva de las instituciones humanas». En todos los continentes y en todas las épocas, tanto en sociedades más patriarcales como en las más igualitarias, ha regido las relaciones familiares. Como institución, parece basarse en la «psicología evolutiva tanto de hombres como de mujeres», escribe Nicholas Christakis, sociólogo de Yale, que «consiste en intercambiar amor por apoyo».
El historial de la institución matrimonial está plagado de injusticias. En muchos lugares y épocas, el matrimonio ha estado ligado a la opresión de la mujer. (Este artículo se centra principalmente en los matrimonios heterosexuales, ya que el matrimonio entre personas del mismo sexo no fue legal hasta hace muy poco). Sin embargo, dada la larga historia de persistencia del matrimonio, su reciente resiliencia en Estados Unidos no debería sorprender. Tampoco deberían sorprender las razones de dicha resiliencia. Como ya ha ocurrido antes, el matrimonio en Estados Unidos se está adaptando a las circunstancias y expectativas cambiantes. Ahora es diferente de la institución que parecía tan problemática a finales de los años sesenta y setenta.
Un ejemplo notable es el cuidado familiar. La mayoría de los matrimonios en Estados Unidos hoy en día no son como los de los años 50 en lo que respecta a las responsabilidades domésticas; los maridos están más dispuestos a involucrarse. El tiempo que los padres estadounidenses dedican al cuidado de los hijos aumentó de 2,5 horas semanales en 1965 a nueve horas en 2024, según Pew y la Encuesta sobre el Uso del Tiempo en Estados Unidos. Durante este mismo período, el porcentaje de tiempo que los padres dedican al cuidado de los hijos aumentó del 25% al 62 % del tiempo que dedican las madres.
De hecho, una razón por la que la tasa de natalidad de Estados Unidos puede ser más alta que la de países del este de Asia como Japón y Corea del Sur —donde la tasa de fecundidad ha caído a 1,15 y 0,75 hijos por mujer, respectivamente, muy por debajo de la tasa estadounidense de 1,6— es que los hombres en esos países dedican mucho menos tiempo al cuidado infantil y a las tareas domésticas que los hombres en Estados Unidos. Incluso mientras las mujeres de todo el mundo abrazan la «frontera igualitaria», en palabras de la socióloga Alice Evans, los hombres en algunas culturas han mantenido sus viejas costumbres. «Como resultado», escribe Evans, «los sexos se distancian». Esto puede ayudar a explicar por qué Corea del Sur ha experimentado un desplome en los matrimonios y su tasa de fecundidad ha caído a la más baja del mundo.
En Estados Unidos, hoy en día no existe un modelo único de matrimonio ideal, y la mayoría de las parejas enfrentan dificultades. Los hombres siguen dedicando menos tiempo al cuidado de los hijos y a las tareas domésticas, y los desacuerdos sobre la división del trabajo en el hogar generan tensión en algunas parejas. Muchas mujeres aún valoran ciertas cualidades tradicionales en los hombres, como ser el principal proveedor, y la falta de fiabilidad de algunos hombres en este rol supone un problema tanto para ellos como para sus esposas. Un estudio sobre el divorcio publicado en 2016 en la revista American Sociological Review reveló que cuando un esposo no tenía un empleo de tiempo completo, su riesgo de divorcio aumentaba un 33 % al año siguiente; cuando una esposa estaba desempleada, sus probabilidades de divorcio no variaban. Las dificultades laborales entre los hombres con menor nivel educativo son una de las principales razones por las que las tasas de matrimonio son más bajas entre la clase trabajadora que entre los graduados universitarios.
Pero, en general, el matrimonio ofrece beneficios tanto para mujeres como para hombres. Según la Encuesta Social General de 2024, los hombres y mujeres casados de entre 25 y 55 años tienen más del doble de probabilidades de estar muy satisfechos con su vida que sus pares solteros.
Las personas casadas —tanto hombres como mujeres— viven más tiempo, gozan de mayor seguridad financiera y acumulan más riqueza que los estadounidenses solteros.
En 2022, colaboré con YouGov para encuestar a cerca de 2000 hombres y mujeres casados, preguntándoles sobre su felicidad marital general y cómo calificarían a su cónyuge en diversos aspectos. Las esposas más felices de la encuesta fueron aquellas que otorgaron buenas calificaciones a sus maridos por su equidad en el matrimonio, su atención, su provisión y su protección (es decir, por hacerlos sentir seguros, tanto física como emocionalmente). Específicamente, el 81 % de las esposas de 55 años o menos que calificaron a sus maridos con notas altas en al menos tres de estas cualidades estaban muy felices en su matrimonio, en comparación con solo el 25 % de las esposas que les otorgaron notas altas en dos o menos. Y, en parte porque la mayoría de las esposas estaban razonablemente satisfechas con el desempeño de sus maridos en al menos tres de estos cuatro aspectos, la mayoría de las esposas estaban muy satisfechas con sus maridos, según nuestra encuesta. De hecho, descubrimos que más de dos tercios de las esposas de este grupo de edad —y también los maridos— estaban muy satisfechos con su matrimonio en general.
Creo que es importante que los adolescentes y los jóvenes escuchen este mensaje completo. El matrimonio transforma a los hombres, pero no de la manera nefasta que Andrew Tate podría pensar. Los hombres se esfuerzan más y tienen más éxito laboral después de casarse; además, beben menos.
El matrimonio puede canalizar características y comportamientos nobles que tradicionalmente se han asociado con la masculinidad: protección, provisión, ambición y estoicismo. Esto beneficia tanto a hombres como a mujeres, y puede ayudar a los jóvenes a identificar y desarrollar un modelo de masculinidad prosocial distinto al que promueven figuras influyentes de la "manosfera" como Tate.
El resurgimiento del matrimonio es una buena noticia para la sociedad: los niños criados en hogares biparentales tienen muchas más probabilidades de graduarse de la universidad que aquellos criados en otras familias, y menos probabilidades de ser encarcelados. Los niños que no viven con ambos padres casados tienen muchas más probabilidades de sufrir depresión que aquellos criados en familias intactas.
Tras analizar la investigación sobre el bienestar infantil, la economista Melissa Kearney concluyó que “la evidencia es clara, aunque la conclusión sea incómoda: los niños tienen más probabilidades de prosperar —tanto en su comportamiento como en su rendimiento académico, y en última instancia, en el mercado laboral y la vida adulta— si crecen con las ventajas de un hogar biparental ”. Su opinión refleja el consenso académico generalizado sobre la estructura familiar y la infancia en la actualidad.
Pero el resurgimiento del matrimonio, por supuesto, es incompleto. Si bien la tendencia puede estar comenzando a revertirse, el porcentaje de estadounidenses que se casan ha disminuido significativamente desde la década de los 60, y existen numerosas pruebas de que muchos jóvenes adultos hoy en día son reacios a casarse o tienen dificultades para encontrar pareja . En particular, el matrimonio se ha vuelto más selectivo con el tiempo, especialmente en términos socioeconómicos. La mayoría de los estadounidenses con estudios universitarios de entre 25 y 55 años (62%) están casados, frente a una minoría de estadounidenses con menor nivel educativo (49%), según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2023. Esta diferencia no existía hace medio siglo y es una de las razones por las que los matrimonios son más duraderos hoy en día: el dinero lo facilita todo.
Vale la pena destacar aquí la difícil situación de los hombres de clase trabajadora en el mercado laboral. Entre los hombres en edad productiva, aquellos con menor nivel educativo tienen casi el doble de probabilidades de no tener un empleo a tiempo completo que quienes poseen un título universitario. Y a medida que se ha debilitado la conexión de los hombres de clase trabajadora con el mercado laboral, también lo ha hecho su conexión con los lazos familiares. Si, como sociedad, queremos que más adultos logren un matrimonio duradero y feliz, entonces haríamos bien en centrarnos primero en ayudar a estos hombres a encontrar buenos empleos.
Pero la idea de que los matrimonios exitosos solo están al alcance de ciertos grupos hoy en día es errónea. Desde 2012, las tasas de divorcio han disminuido tanto para la clase trabajadora estadounidense como para los afroamericanos, y el porcentaje de niños criados en familias con ambos padres casados se ha estabilizado en estos dos grupos. (De hecho, la proporción de niños afroamericanos criados en familias con ambos padres casados aumentó del 33 % en 2012 al 39 % en 2024). Además, independientemente de la clase social o la raza, el matrimonio se asocia con mayor felicidad, mayores ingresos familiares y mayor riqueza tanto para mujeres como para hombres.
En el pasado, la sociedad estadounidense ha defendido con entusiasmo conductas que mejoran la vida y reducen los problemas sociales; las campañas contra el tabaquismo y el embarazo adolescente son dos ejemplos. Como mínimo, debemos esforzarnos por garantizar que los jóvenes tengan una comprensión precisa del matrimonio en la actualidad, no una visión obsoleta, y mucho menos una difundida por extremistas y fanáticos.
El matrimonio no es para todos, por supuesto que no. Pero los hombres y mujeres solteros, sin pareja, suelen afirmar que sus vidas son menos significativas y más solitarias. El porcentaje de hombres solteros de entre 25 y 55 años que se declaran infelices, según la Encuesta Social General, aumentó a más del doble desde finales de la década de 1990 hasta la década de 2020. Este dato, por sí solo, pone de manifiesto lo equivocado que está Andrew Tate sobre los hombres y el matrimonio.
*Fuente: The Atlantic. Por Brad Wilcox: profesor de sociología en la Universidad de Virginia e investigador principal del Instituto de Estudios Familiares. Es autor de «Cásate: Por qué los estadounidenses deben desafiar a las élites, forjar familias fuertes y salvar la civilización»
