-No existe un "gen gay": Estudio masivo centrado en la genética de la sexualidad humana
Casi medio millón de genomas revelan cinco marcadores de ADN asociados con el comportamiento sexual, pero ninguno con el poder de predecir la sexualidad de un individuo.
Fuente: Nature, revista internacional de investigación científica. Por Jonathan Lambert
El estudio (1) más grande hasta la fecha sobre la base genética de la sexualidad ha revelado cinco puntos en el genoma humano que están relacionados con el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo, pero ninguno de los marcadores es lo suficientemente confiable como para predecir la sexualidad de alguien.
Los hallazgos, que se publicaron el 29 de agosto en la revista Science y se basan en los genomas de casi 500.000 personas, apuntalan los resultados de estudios anteriores más pequeños y confirman las sospechas de muchos científicos: si bien las preferencias sexuales tienen un componente genético, ningún gen lo ha hecho. un gran efecto sobre los comportamientos sexuales.
“No existe un 'gen gay'”, dice la autora principal del estudio, Andrea Ganna, genetista del Instituto Broad del MIT y Harvard en Cambridge, Massachusetts.
Ganna y sus colegas también utilizaron el análisis para estimar que hasta el 25% del comportamiento sexual puede explicarse por la genética, y el resto está influenciado por factores ambientales y culturales, una cifra similar a los hallazgos de estudios más pequeños.
“Este es un estudio sólido”, dice Melinda Mills, socióloga de la Universidad de Oxford, Reino Unido, que estudia la base genética de los comportamientos reproductivos.
Pero advierte que los resultados pueden no ser representativos de la población en general, una limitación que reconocen los autores del estudio. La mayor parte de los genomas proviene del programa de investigación del Biobanco del Reino Unido y de la empresa de genética de consumo 23andMe , con sede en Mountain View, California. Las personas que contribuyen con su información genética y de salud a esas bases de datos son predominantemente de ascendencia europea y están en el lado de mayor edad. Los participantes del Biobanco del Reino Unido tenían entre 40 y 70 años cuando se recopilaron sus datos, y la edad promedio de las personas en la base de datos de 23andMe es 51.
Los autores del estudio también señalan que siguieron la convención para los análisis genéticos al eliminar de su estudio a las personas cuyo sexo biológico y el género autoidentificado no coincidían. Como resultado, el trabajo no incluye a las minorías sexuales y de género (la comunidad LGBTQ) como las personas transgénero y las personas intersexuales.
Necesidad de más datos
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que los genes de alguien influyen en parte en su orientación sexual. La investigación de la década de 1990 2 mostró que los gemelos idénticos tienen más probabilidades de compartir una orientación sexual que los gemelos fraternos o los hermanos adoptados. Algunos estudios sugirieron que una parte específica del cromosoma X llamada región Xq28 estaba asociada con la orientación sexual de las personas biológicamente masculinas, aunque investigaciones posteriores arrojaron dudas sobre esos resultados.
Pero todos estos estudios tuvieron tamaños de muestra muy pequeños y la mayoría se centró en los hombres, dice Mills. Esto obstaculizó la capacidad de los científicos para detectar muchas variantes asociadas con la orientación sexual.
En el estudio reciente, Ganna y sus colegas utilizaron un método conocido como estudio de asociación de todo el genoma (GWAS) para observar los genomas de cientos de miles de personas en busca de cambios de ADN de una sola letra llamados SNP. Si muchas personas con un rasgo en común también comparten ciertos SNP, es probable que los SNP estén relacionados de alguna manera con esa característica.
Los investigadores dividieron a los participantes del estudio en dos grupos: los que informaron haber tenido relaciones sexuales con alguien del mismo sexo y los que no. Luego, los investigadores realizaron dos análisis separados. En uno, evaluaron más de un millón de SNP y observaron si las personas que tenían más SNP en común entre sí también informaban comportamientos sexuales similares. Los científicos descubrieron que la genética podría explicar entre el 8% y el 25% de la variación en el comportamiento sexual.
Para su segundo análisis, Ganna y sus colegas querían ver qué SNP particulares estaban asociados con comportamientos sexuales entre personas del mismo sexo y encontraron cinco que eran más comunes entre esos individuos. Sin embargo, esos cinco SNP explicaron colectivamente menos del 1% de la variación en el comportamiento sexual.
Esto sugiere que hay muchos genes que influyen en el comportamiento sexual, muchos de los cuales los investigadores aún no han encontrado, dice Ganna. Un tamaño de muestra aún mayor podría ayudar a identificar las variantes que faltan, dice.
Pero Ganna advierte que estos SNP no se pueden usar para predecir de manera confiable las preferencias sexuales de ningún individuo, porque ningún gen tiene un gran efecto en los comportamientos sexuales.
Es complicado
Aunque los investigadores han identificado algunos de los SNP involucrados en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo, no están seguros de qué hacen las variantes genéticas. Uno está cerca de un gen relacionado con el olfato, que según Ganna tiene un papel en la atracción sexual. Otro SNP está asociado con la calvicie de patrón masculino, un rasgo influenciado por los niveles de hormonas sexuales, lo que sugiere que estas hormonas también están relacionadas con el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo.
Los resultados demuestran la complejidad de la sexualidad humana, dice Ganna. También presentaron un desafío para los investigadores del estudio, quienes sabían que explicar los hallazgos matizados sobre un tema tan delicado al público en general sería complicado.
Para asegurarse de que sus resultados no se malinterpreten, los investigadores del estudio trabajaron con grupos de defensa LGBTQ y especialistas en comunicación científica sobre la mejor manera de transmitir sus hallazgos en el artículo de investigación y al público. Sus esfuerzos incluyeron el diseño de un sitio web que presenta los resultados, y sus limitaciones, al público, utilizando un lenguaje sensible y sin jerga.
Ewan Birney, genetista y director del Instituto Europeo de Bioinformática EMBL cerca de Cambridge, Reino Unido, aplaude ese esfuerzo. “Es un campo minado de comunicaciones”, dice.
Aunque algunos investigadores y defensores de LGBTQ podrían cuestionar la sabiduría de realizar este tipo de investigación, Birney dice que es importante. Ha habido mucha investigación sociológica sobre los comportamientos sexuales entre personas del mismo sexo, dice, pero este es un tema increíblemente complicado. Es hora de aportar una perspectiva sólida y basada en la biología a la discusión, dice Birney.
Naturaleza 573 , 14-15 (2019)
Referencias
1. Ganna, A. y col. Ciencia 365 , eaat7693 (2019).
2. Pillard, RC y Bailey, JM Hum. Biol. 70 , 347–365 (1998).
Fuente: Nature, revista internacional de investigación científica.
https://www.nature.com/articles/d41586-019-02585-6#ref-CR1
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