Los retrasos en el desarrollo cognitivo potencialmente vinculados a los cambios ambientales generan preocupación, pero los expertos advierten que no hay que alarmarse.
Están surgiendo investigaciones que indican que algunos bebés se están desarrollando de manera diferente a como lo hacían antes de la pandemia de covid-19, no debido a la exposición al covid en sí, sino probablemente por el estrés y el aislamiento social.
Fuente: The Hechinger Report*
Los niños nacidos durante la pandemia tienen un rendimiento cognitivo general, motor y verbal reducido en comparación con los nacidos antes de la pandemia, según un estudio de la Universidad de Brown que está pendiente de revisión por pares y publicación.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia informa que los bebés con pandemia obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas de detección social y motora a los 6 meses.
Y, en estudios separados, investigadores canadienses informan un mayor riesgo de retrasos en el desarrollo entre los niños de 1 año nacidos entre abril y noviembre de 2020 y un vínculo entre los niveles más altos de angustia experimentados por las mujeres embarazadas durante la pandemia y los cambios en el cerebro de sus bebés. (Los estudios también están a la espera de una revisión por pares).
Muchas familias han sufrido terribles trastornos y pérdidas durante la pandemia de covid-19, pero llevará mucho tiempo evaluar el impacto total, dijo James Griffin, jefe de la rama de desarrollo y comportamiento infantil del Instituto Nacional de Educación Infantil Eunice Kennedy Shriver. Salud y Desarrollo Humano en Bethesda, Maryland.
Griffin alienta a los padres y cuidadores a interactuar y salir con sus hijos pequeños tanto como sea posible, en lugar de preocuparse demasiado. Y los expertos instan a las familias a no entrar en pánico ni asumir que sus hijos tendrán un problema.
"Hasta que no veamos pruebas sólidas de replicación, o veamos pruebas de que lo que estos investigadores están encontrando es predictivo de la salud y el desarrollo futuros, no podemos concluir que los niños que nacen hoy están en desventaja", dijo Moriah Thomason, profesora asociada de psiquiatría infantil y adolescente de Barakett en New York University Langone Health. También insta a los investigadores a tener en cuenta los posibles efectos positivos, por ejemplo, si la pandemia ha hecho que los niños sean más resistentes.
Lauren Shuffrey, neurocientífica del desarrollo, coautora del artículo de Columbia y madre primeriza, dijo que le resulta difícil equilibrar brindarle a su hijo nuevas experiencias y proteger a su familia del virus.
No ha llevado a su hija, Maisie, nacida en marzo de 2020, al supermercado, pero la inscribió en clases de música y fútbol para socializar con otros niños. “Sentí que estaba recuperando el tiempo perdido”, dijo Shuffrey, quien creó un horario semanal para Maisie. “En lugar de tener una cita para jugar una vez a la semana, casi estaba haciendo una terapia de exposición en la que todos los días había otra actividad”.
Dado que el estudio de Columbia no encontró ninguna diferencia en el desarrollo neurológico entre los bebés con y sin exposición intrauterina al SARS-CoV-2, los investigadores sugieren que el estrés relacionado con la pandemia es potencialmente el culpable. El análisis original dependía de los informes de los padres, pero Shuffrey dijo que le interesan las evaluaciones objetivas y el seguimiento de los niños a lo largo del tiempo.
“No es como si esperáramos que el desarrollo de 6 meses sea predictivo de todo el futuro”, dijo. “Entonces, definitivamente hay espacio para intervenir. Los cerebros de los bebés a esta edad son tan maleables y tan moldeados por el medio ambiente”.
Alrededor de la mitad de las mujeres embarazadas que participaron en el estudio de la Universidad de Calgary tenían ansiedad significativamente elevada durante la pandemia y un tercio experimentó depresión, una tasa que es dos o tres veces más alta de lo habitual, dijo Catherine Lebel, coautora y profesora asociada de radiología en el laboratorio de neuroimagen del desarrollo de la universidad. (Las tasas elevadas están en línea con otras investigaciones que muestran un aumento en la depresión materna y los síntomas de ansiedad).
El equipo de Lebel descubrió que el estrés elevado de las madres probablemente estaba afectando el cerebro del bebé, particularmente en la sección involucrada en la regulación de las emociones, que puede vincularse con problemas de salud mental más adelante.
Sin embargo, cuando las mujeres con altos síntomas de depresión y ansiedad recibieron un fuerte apoyo social, los cerebros de sus bebés parecían más típicos.
“La esencia del mensaje es que no tiene sentido decirle a alguien que esté menos estresado”, dijo Lebel. “El estrés es totalmente normal aquí. Solo necesitamos apoyar a las personas que están pasando por esto. Eso los ayuda y, sorprendentemente, ayuda a sus hijos”.
Las encuestas indican que los padres experimentaron un aumento del estrés, la soledad, la ansiedad y la depresión al tratar de mantener a las familias seguras y financieramente a flote durante la pandemia. Y algunas investigaciones han encontrado que las mujeres embarazadas con covid-19 sintomático pueden experimentar resultados más adversos que las personas infectadas con covid-19 que no están embarazadas.
Otro estudio, que refleja una mayor angustia emocional y experiencias adversas con la lactancia materna entre las mujeres que dieron a luz durante la pandemia, subraya la necesidad de mejores evaluaciones de salud mental y recursos para las familias, dijo Clayton Shuman, profesor asistente en la escuela de enfermería de la Universidad de Michigan y coautor del estudio. “Las madres mentalmente sanas, físicamente sanas estarán mejor preparadas para brindar la atención necesaria a su bebé”, dijo.
Los nuevos estudios son similares a investigaciones anteriores que relacionan el estrés con los impactos negativos en el desarrollo infantil, dijo Meghan Schmelzer, analista principal de políticas para la salud mental infantil en la primera infancia en ZERO TO THREE, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC "Los cerebros crecen más rápido entre cuando estás en el útero y los primeros años de vida, por lo que es algo a lo que debes prestar atención, absolutamente”, dijo.
Pero la intervención temprana y los recursos rentables para abordar la salud mental de los niños durante la infancia y la primera infancia y la salud mental de las mujeres durante el embarazo pueden ayudar a redirigir la trayectoria del desarrollo, dijo Schmelzer.
Anya Dunham, científica investigadora canadiense y madre de tres hijos, dijo que su hijo, Ryan, nacido en el verano de 2020, no está teniendo la misma infancia que sus hermanas. No van de viaje a la biblioteca ni ven a nadie sin máscara que no sea la familia.
"Es difícil decir qué implicaciones puede tener el no estar en el mundo, pero espero que no demasiadas", dijo Dunham, autora de "Baby Ecology: Using Science and Intuition to the Create the Best Feeding, Sleeping and Play Environment for Your Unique Baby".
Ryan está un poco atrasado en la adquisición del idioma, dijo Dunham. Acaba de alcanzar el punto de referencia mínimo en su chequeo de 18 meses. Pero, dijo Dunham, “mi instinto me dice que estará bien. Puede que tome un poco más de tiempo”.
*Fuente: The Hechinger Report. Por Caralee Adams. Febrero de 2022.
The Hechinger Report una organización de noticias independiente y sin ánimo de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación, y apoyada en parte por la Beca de Reportaje Global sobre la Primera Infancia 2021 del Centro Dart para el Periodismo y el Trauma.
