Food Foundation dice que la altura de los niños de cinco años disminuye, la obesidad infantil aumenta en un tercio y la diabetes tipo 2 en un quinto.
Los niños de todo el Reino Unido son cada vez más bajos, más gordos y más enfermos en medio de una epidemia de malas dietas, inseguridad alimentaria y pobreza, según un informe que advierte que millones se enfrentan a una "bomba de tiempo" de problemas de salud evitables.
La altura media de los niños de cinco años está disminuyendo , los niveles de obesidad han aumentado en casi un tercio y el número de jóvenes diagnosticados con diabetes tipo 2 ha aumentado en más de una quinta parte, según el informe de la Fundación Alimentaria.
Los investigadores encontraron que la comercialización agresiva de alimentos ultraprocesados baratos, las dietas que carecen de nutrientes esenciales y los altos niveles de pobreza y privaciones están impulsando la "disminución significativa" de la salud de los niños.
Si no se revierte esta alarmante trayectoria, una generación se verá agobiada durante toda su vida por enfermedades relacionadas con la dieta y el impacto en la salud mental de vivir con enfermedades, seguido de una muerte prematura, concluyó el informe.
Expertos en salud, políticos y activistas alimentarios advirtieron que sin una acción inmediata para revertir el daño, la crisis abrumaría al NHS y debilitaría la economía durante décadas, con gran parte de la población demasiado enferma para trabajar.
"El deterioro de la salud infantil que se muestra claramente en este informe es un resultado impactante y profundamente triste de las fallas del sistema alimentario en el Reino Unido", dijo Henry Dimbleby, ex zar alimentario del gobierno y autor de la Estrategia Alimentaria Nacional.
"Necesitamos que el próximo gobierno tome medidas decisivas para hacer asequibles los alimentos saludables y sostenibles, frenar el flujo constante de comida chatarra y darse cuenta de que invertir en la salud de los niños es una inversión en el futuro del país".
El informe llega después de que The Guardian revelara que a los ministros se les dijo que estaban poniendo a los niños en riesgo de mala salud de por vida después de dejar de lado las políticas para abordar la obesidad y la comida chatarra hasta 2025.
Michael Marmot, director del instituto de equidad en salud de la UCL, dijo que el nuevo informe destacó un dramático empeoramiento de la salud infantil en la última década.
“Solíamos pensar que la combinación de desnutrición y obesidad era una característica de los países de ingresos bajos y medios. Ahora lo estamos viendo en Gran Bretaña en 2024”.
“Más de un siglo de historia nos ha llevado a esperar mejoras continuas en materia de salud. En los últimos doce años eso ha cambiado. La esperanza de vida saludable ha disminuido. Sencillamente, no se satisfacen las necesidades humanas fundamentales de las personas”.
El informe de la Food Foundation, que incluyó un nuevo análisis de datos de fuentes gubernamentales y de salud, destacó el rápido deterioro del estado de salud de los niños.
La altura de los niños de cinco años en el Reino Unido ha ido disminuyendo desde 2013 y los niños también son más bajos que los de casi todos los demás países comparables, según el informe.
Los niveles de obesidad entre los niños de 10 y 11 años en Inglaterra han aumentado un 30% desde 2006, y uno de cada cinco niños ya es oficialmente obeso cuando termina la escuela primaria, encontraron los investigadores.
Los casos de diabetes tipo 2, que está relacionada con la obesidad, han aumentado un 22% entre los menores de 25 años en Inglaterra y Gales en los últimos cinco años, añadió el estudio.
Según el informe, los bebés nacidos hoy en el Reino Unido también disfrutarán de un año menos de buena salud que los bebés nacidos hace una década.
La baronesa Anne Jenkin, una colega conservadora, dijo que la salud de los niños “nunca había sido peor”, pero advirtió que casi nadie hablaba de ello. "Esta es una bomba de tiempo a punto de explotar si no se toman medidas".
Gordon Brown, ex primer ministro laborista, declaró: "Cuando la estatura de los niños de cinco años lleva cayendo desde 2013, y nos enteramos de que los bebés nacidos hoy disfrutarán de un año menos de buena salud que los bebés nacidos hace una década, todas las madres y padres del país estarán preocupados y conmocionados por lo que les está ocurriendo a los niños debido a la falta de nutrición, viviendo durante los hambrientos años 2020 en la Gran Bretaña de los bancos de alimentos."
El informe afirma que la salud alimentaria de los niños "no se ha tomado suficientemente en serio" y que "las políticas en este ámbito han sido mediocres y totalmente insuficientes para abordar la gravedad del problema".
La "promoción agresiva de la comida chatarra barata" y los niveles de inseguridad alimentaria causados por la pobreza y las privaciones significan que los niños viven en un entorno que hace que alimentarlos de forma saludable sea un "desafío casi imposiblemente difícil", añadió.
Anna Taylor, directora ejecutiva de The Food Foundation, dijo que los problemas de salud provocados por una mala alimentación eran "totalmente prevenibles".
“Los políticos de todo el espectro político deben priorizar políticas que brinden a todos los niños acceso a la nutrición que necesitan para crecer saludablemente, como debería ser su derecho”.
El chef y activista alimentario Jamie Oliver dijo: “Décadas de negligencia gubernamental han significado que los niños sufran más enfermedades relacionadas con la obesidad, lo que lleva a que su estatura promedio se reduzca y vivan vidas más cortas; no se les está dando la oportunidad de ser personas felices y saludables.
“Necesitamos revertir esta tendencia si queremos tener la generación de niños más saludable y, para lograrlo, debemos analizar seriamente los alimentos que nos alimentan. Y ahora mismo, no es bonito”.
*Fuente: The Guardian. Por Andrew Gregory. Junio 2024.
