La creciente epidemia de falta de hijos y despoblación en Occidente «alterará fundamentalmente nuestras sociedades» e impondrá a Estados Unidos «una crisis económica existencial» que le costará «cuatrillones de dólares», según dos nuevos informes.
A pesar de décadas de advertencias sobre la superpoblación, Estados Unidos y Europa han tenido durante mucho tiempo tasas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 hijos por familia. El desplome de la población mundial dará lugar a naciones con un PIB más bajo, un mayor gasto en bienestar social, menos trabajadores, menos poder económico y, posiblemente, un cambio de un orden mundial liderado por el otrora Occidente cristiano a otro abrumado por una creciente población musulmana.
«Si no somos capaces de abordar nuestra crisis de fertilidad, Estados Unidos se enfrentará a una crisis económica existencial provocada por un fuerte descenso de las tasas de fertilidad, que podría tener un impacto cuantificado en cuatrillones de dólares», escribió Jesús Fernández-Villaverde en The American Enterprise, la publicación mensual del American Enterprise Institute (AEI). «Sí, abordar la fertilidad tiene un impacto medido en términos descontados de cuatrillones de dólares, no sólo un pequeño cambio como un mísero billón de dólares aquí o allá».
«Me parece mal», bromea Brad Wilcox, catedrático de Sociología de la Universidad de Virginia y miembro del Instituto de Estudios sobre la Familia (IFS).
En todo caso, las preocupaciones económicas minimizan el alcance de la revolución social que pronto supondrá la baja fecundidad, dicen los expertos europeos.
La inminente infrapoblación mundial «debería tratarse como una cuestión política de primer orden: Asistiremos a una remodelación del paisaje social, económico y político de nuestra región, que afectará a la estructura social, las infraestructuras, la mano de obra, la jubilación, la vejez y la salud, las finanzas del Estado y la seguridad, es decir, a casi todos los aspectos de la vida. Romperá el sistema», escribió la austriaca Gudrun Kugler.
Caída de la población mundial.
Nadie cuestiona el hecho de que en casi todos los rincones del planeta se producen menos bebés. Según el informe «Perspectivas de la Población Mundial» del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la fecundidad mundial ha descendido de cinco hijos por mujer en 1950 a unos 2,25 hijos por mujer en 2023. «A nivel mundial, la tasa global de fecundidad está probablemente ya por debajo del nivel de reemplazo, es decir, por debajo del nivel necesario para mantener la población a largo plazo, aproximadamente 2,18 hijos por mujer. En Estados Unidos, ronda el 1,6», escribió Fernández-Villaverde.
La tasa de natalidad en todas las sociedades de casi todos los continentes está por debajo del nivel de reemplazo, excepto en el África subsahariana y Asia Central, señaló Kugler, que es vicepresidente de la Asamblea Parlamentaria de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE AP).
De los 56 países miembros de la OSCE, sólo Uzbekistán, Tayikistán, Kazajstán, Kirguistán y Turkmenistán, países mayoritariamente musulmanes, tienen actualmente tasas de natalidad de reemplazo. Malta, país católico romano, tiene la tasa de natalidad más baja (1,08). «Incluso en India las tasas de natalidad han caído por debajo de los niveles de reemplazo: Sólo cinco de los treinta y seis Estados superan ahora el nivel de reemplazo», señala el informe de la OSCE. Tras décadas de aplicar brutalmente la política del hijo único, «China podría perder hasta 600 millones de habitantes a finales de siglo», añadió Fernández-Villaverde.
«Esta tendencia es evidente tanto en naciones ricas como pobres, en estados religiosos y seculares, en países con gobiernos de derechas, así como en aquellos con gobiernos de izquierdas, y en naciones con acceso libre al aborto y en aquellas con leyes restrictivas del aborto», escribió Fernández-Villaverde.
Sin embargo, el aborto influye en el nivel global de reemplazo de la fertilidad de una manera: «La tasa de reemplazo mundial de 2,18 es ligeramente superior a la de EE.UU. debido al aborto selectivo de niñas en Asia y a la mayor mortalidad femenina en África».
Para empeorar las cosas, la magnitud total del problema queda oculta por un fenómeno conocido como «impulso demográfico»: Las mujeres de las cohortes Millennial y Gen Z siguen teniendo bebés mientras sus padres están vivos, aprovechando las tasas de fertilidad anteriores. «Todo el crecimiento actual de la población mundial se debe exclusivamente a este impulso», afirma el informe del AEI.
El mayor impulsor del declive demográfico de Occidente es la falta de hijos no planificada. Mientras que los que se convierten en padres tienen aproximadamente el mismo número de hijos que de costumbre, la tasa de los que nunca tienen hijos se ha multiplicado hasta por 10 en Italia. La mayoría no eran sin hijos por elección: Sólo el 32% de los europeos sin hijos no quería tenerlos, frente al 38% que los deseaba pero nunca los tuvo, señala Kugler en su informe «Cambio demográfico en la región de la OSCE: Análisis, impacto y posibles soluciones de una megatendencia que reconfigura la sociedad».
Estos cambios tendrán profundas repercusiones en todo el mundo.
Catástrofe económica.
Con menos niños, el motor económico de Estados Unidos pronto se quedará sin combustible. Son matemáticas sencillas: «Desde la Guerra Civil, la tasa media de crecimiento a largo plazo de la producción por trabajador en Estados Unidos ha sido de aproximadamente el 1,9% anual», según Fernández-Villaverde. El crecimiento económico es la producción por trabajador más el tamaño de la población activa. Con menos niños, el PIB estadounidense crecerá a un ritmo más lento, y «en las recesiones, la economía se contraerá, no sólo crecerá más despacio».
La ventaja demográfica puede medirse comparando a EE.UU. con una de las naciones a la vanguardia del declive demográfico: Japón. De 1991 a 2019, Estados Unidos tuvo un crecimiento económico medio del 2,53%, mientras que la economía japonesa creció solo un 0,83%. Durante todos esos años menos siete, la productividad del trabajador japonés superó a la de su homólogo estadounidense. ¿La diferencia? La población activa estadounidense aumentó un 0,91% anual, mientras que la japonesa se contrajo un 0,54% al año.
«Una vez que empezamos a contemplar las implicaciones fiscales de una población en declive, se hace difícil centrarse en otra cosa», concluyó Fernández-Villaverde.
Consecuencias nefastas.
Las consecuencias de que la tasa de natalidad de Occidente caiga por debajo del nivel de reemplazo serán profundas, según los estudios. Menos trabajadores crearán escasez de mano de obra, lo que provocará una menor innovación, una economía lenta y un aumento de la dependencia. Una sociedad menos productiva diezmará la base impositiva, reduciendo los ingresos públicos y, de paso, poniendo a prueba los sistemas de pensiones y los programas sociales.
Esto es especialmente cierto en el caso de las transferencias públicas como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid. En Austria, en 2042, «sólo habrá dos trabajadores por cada pensionista, frente a la proporción actual de tres a uno», señala Kugler.
El envejecimiento de la población aumenta exponencialmente los costes sanitarios de una sociedad. En Austria, los mayores de 60 años realizan el doble de visitas al médico que los menores de esa edad. «En España, en 2011, el 80% de todo el gasto farmacéutico fue realizado por personas de 65 años o más, que entonces eran el 17% de la población», escribió Kugler.
El hecho de que nazcan menos niños también transforma las sociedades de formas más profundas que las que pueden medirse en una hoja de cálculo. Una de ellas es el creciente aislamiento social y la desesperanza. En 2023, el entonces Cirujano General de EE.UU. Vivek Murthy publicó el primer informe sobre la «epidemia de soledad» de Estados Unidos. En el Reino Unido, el 7,1% de la población -o 3,83 millones de británicos- afirma experimentar «soledad crónica». Familias más pequeñas y un círculo social cada vez más reducido, agravado por la disminución de la asistencia a la iglesia, alimentan la depresión.
La despoblación afecta sobre todo a las zonas rurales. Una población nacional más pequeña aumenta la urbanización, incluso cuando la mayoría de los estadounidenses dicen que preferirían vivir en un pueblo pequeño o en una zona rural. Los habitantes de las zonas rurales pueden ver cómo cierran recursos vitales como hospitales y tiendas de comestibles.
Una población más pequeña también puede alterar el equilibrio de poder mundial. Menos gente también afecta a la capacidad del gobierno para pagar la deuda nacional y mantener una fuerza armada disuasoria adecuada. En general, señaló Kugler, una población más pequeña en Occidente «podría provocar un cambio en la dinámica geopolítica, ya que el declive demográfico de Europa podría reducir su importancia estratégica en los asuntos mundiales».
El aumento de la inmigración no puede resolver el problema.
La población de Estados Unidos sólo ha crecido gracias a la inmigración, que conlleva sus propios retos para la cohesión social. Sin embargo, el aumento de los niveles de inmigración ni siquiera puede resolver los problemas económicos que plantea la disminución de la población, porque, según Fernández-Villaverde, la mayoría de los inmigrantes legales son una sangría económica neta. «Sólo en el 10º percentil superior son contribuyentes netos» a la economía. «En otras palabras, todos los inmigrantes que llegan a EE.UU. están por debajo del percentil 90 y no ayudarán a resolver los problemas fiscales creados por la baja fertilidad».
Además, los hijos de inmigrantes plantean problemas similares. «Los países europeos que disponen de las bases de datos detalladas necesarias para computar estas cifras cuidadosamente han descubierto que ni siquiera la segunda generación (es decir, los hijos de inmigrantes nacidos en el país) es un contribuyente neto al Estado del bienestar», señaló.
Tal vez con esto en mente, el presidente Donald Trump ha propuesto crear un visado «Tarjeta Dorada» de 5 millones de dólares, que conceda a quienes lo adquieran la residencia legal y una vía hacia la ciudadanía estadounidense.
En definitiva, escribió Kugler, el modo de vida de Occidente no puede continuar «sin grandes ajustes.»
*Fuente: Life News. Por Ben Johnson. Febrero 2025.
