La estructura familiar es quizás el factor más importante en el éxito, o el fracaso, de un niño en la vida.
Sesenta años después, las palabras de Moynihan siguen sonando ciertas, como lo demuestra un nuevo informe de Nicholas Zill del Instituto de Estudios Familiares.
Mientras Zill examina el fenómeno de la “ inflación de calificaciones ” —en el que más estudiantes en escuelas primarias, intermedias y secundarias reciben calificaciones A (y en muchos casos inmerecidas para mantener contentos a los padres y administradores—, también encontró que aquellos estudiantes criados en hogares intactos de casados tenían más probabilidades de recibir calificaciones A que aquellos criados en hogares con un solo padre, padrastro o madrastra, en convivencia o, en algunos casos, con tutores familiares o no familiares.
Esto no es sorprendente, como señaló Moynihan tan elocuentemente, porque la estructura familiar es quizás el factor más importante en el éxito, o el fracaso, de un niño en la vida.
Sin esa estructura, los niños sufren. Incluso Rahm Emanuel, el exalcalde liberal de Chicago, lo entiende. Tras un fin de semana particularmente violento en su ciudad, declaró:
Puede que esto no sea políticamente correcto, pero sé el poder que la fe y la familia pueden lograr… Nuestros hijos necesitan esa estructura.
Pero, lamentablemente, políticos, activistas y comentaristas sociales pasan por alto el papel crucial que desempeñan los padres casados para ayudar a sus hijos a tener éxito en la escuela y en la vida. La desintegración de la familia nuclear en la sociedad estadounidense es, de hecho, la principal razón por la que la brecha entre los que "tienen" y los que "no tienen" se ha ampliado en los últimos 50 años.
Robert Rector, de la Fundación Heritage, señaló esto cuando escribió en 2010 que la ruptura del matrimonio y el aumento de los nacimientos extramatrimoniales dieron lugar a una sociedad de castas. Descubrió que, en la mitad superior de la sociedad, las parejas casadas con estudios universitarios crían hijos, mientras que en la mitad inferior, los niños son criados por madres solteras con un título de bachillerato o inferior.
Y como descubrió Zill, esa brecha sigue ampliándose. De 1996 a 2019, la probabilidad de que un niño de una familia intacta tuviera un mejor rendimiento académico que uno de una familia fragmentada aumentó de 1,45 a 1,68 —un cambio estadísticamente significativo—, con el 60 % de los niños de familias casadas obteniendo calificaciones de "mayoritariamente A", en comparación con el 47 % de los de familias no intactas.
Mejores calificaciones se traducen en mejores oportunidades, ya sea para ingresar a la universidad o buscar empleo. Por otro lado, las calificaciones más bajas tienden a perpetuar el ciclo de desesperación económica y social que afecta negativamente a tantos jóvenes hoy en día.
Por ejemplo, recordando las palabras proféticas de Moynihan de que la familia es la unidad socializadora básica de la vida estadounidense y afecta la conducta de los adultos, Zill descubrió que los estudiantes de hogares no intactos tienden a tener más problemas disciplinarios que los de hogares casados.
Informa que los padres o tutores de estudiantes criados en familias no casadas o fragmentadas tenían más probabilidades de recibir correos electrónicos sobre tareas escolares y problemas de conducta que aquellos de familias casadas.
Y los hogares fragmentados tienden a reducir la eficacia general de las escuelas. George Will quizás lo expresó mejor cuando escribió : «El mejor indicador del rendimiento de una escuela es la calidad de la vida familiar en la que se desarrollan los niños».
Afirma que esto incluye la calidad y cantidad de material de lectura al que los niños tienen acceso en el hogar, la cantidad de entretenimiento electrónico a la que están expuestos, la cantidad de tareas realizadas allí y, en sus palabras, "lo más importante: el número de padres en el hogar".
Concluye: “La desintegración familiar es el hecho persistente que limita severamente la eficacia incluso de las mejores políticas educativas”.
Los padres casados tienden a estar más involucrados en la educación y la vida general de sus hijos, y cuando los padres están involucrados, los niños tienen más probabilidades de tener éxito.
Los niños no pueden beneficiarse de la participación de sus padres en su educación si no hay un padre capaz de involucrarse, ya sea porque el padre está ausente o porque un padre soltero está luchando para mantener la casa funcionando en un nivel básico y no tiene el tiempo o el espacio mental para participar activamente en la educación de su hijo.
Los niños necesitan estructura: la estructura que brindan las familias casadas. Si queremos que todos los niños tengan éxito, y no solo los de familias casadas y funcionales, necesitaremos un renovado compromiso nacional con la renovación, la preservación y el fortalecimiento de las familias y la crianza.
Así es como se producirá una movilidad ascendente, en lugar de descendente, y se crearán ciudadanos productivos, junto con escuelas mejores y más eficaces, en el futuro.
* Fuente: The Lion, Por Timothy Goeglein. Mayo 2025.
