Jap贸n tiene un gran reto poblacional por delante, una bomba de relojer铆a demogr谩fica alimentada por una tasa de natalidad que ha ido menguando hasta situarse en m铆nimos hist贸ricos, el aumento de la esperanza de vida y un peso cada vez mayor de la poblaci贸n anciana.
Eso no es ninguna novedad. Desde hace tiempo sin embargo los economistas y pol铆ticos nipones miran con preocupaci贸n creciente una fecha clave, el punto de inflexi贸n a partir de que ese envejecimiento empezar谩 a pasar factura al pa铆s.
Y ya ha llegado.
El "Problema 2025". Aunque a煤n queda mucho 2025 por delante y es pronto para saber si la natalidad nipona seguir谩 la curva descendente de la 煤ltima d茅cada, los dem贸grafos sospechan desde hace tiempo que este no ser谩 un a帽o f谩cil. Y el motivo no reside tanto en las tasas de fertilidad y mortalidad en s铆 como en lo que representa. 2025 marcar谩 el punto en el que los japoneses nacidos durante el Baby Boom de finales de los 40 (1947-1949) rebasar谩n los 75 a帽os. Y eso supone un aut茅ntico desaf铆o por varias razones. De hecho, en el pa铆s llevan tiempo hablando del "Problema 2025".
M谩s que un s铆mbolo.
Jap贸n no es la 煤nica naci贸n que lidia con los vientos del invierno demogr谩fico, aunque all铆 soplan con m谩s fuerza de la habitual y el problema se afronta desde una 贸ptica particular. De entrada, los japoneses no perciben la tercera edad como la mayor铆a de pa铆ses. Para ellos lo habitual es que las personas que han cumplido los 65 a帽os se mantengan la categor铆a "genki", la de la gente saludable y activa. Como recordaba The Economist hace unos meses, m谩s del 50% de las personas de entre 65 y 69 a帽os y m谩s de un tercio de las que tienen de 70 a 74 sigue trabajando.
Es m谩s, en el grupo de poblaci贸n de entre 65 y 74 a帽os, apenas un 3% de los japoneses requiere cuidados de enfermer铆a. Su vida es tan activa que la Asociaci贸n Gerontol贸gica del pa铆s incluso ha propuesto incluir esa cohorte en una nueva categor铆a, la de los "pre-ancianos". La cosa cambia pasados los 75.
Cruzada esa barrera 煤nicamente trabajan el 12% de los japoneses y los porcentajes de poblaci贸n que requiere cuidados se dispara. Son los "ancianos avanzados", el horizonte que ahora afrontan los millones de japoneses nacidos durante el Baby Boom de finales de los 40. Y con ellos lo hace el conjunto de la sociedad nipona.
¿Por qu茅 es un problema?
Porque, como llevan tiempo advirtiendo los expertos, ese giro demogr谩fico someter谩 a mayor presi贸n el sistema de pensiones y la atenci贸n m茅dica de Jap贸n. Y lo har谩 adem谩s en un pa铆s envejecido, habituado a ver c贸mo cada a帽o se alcanza un nuevo m铆nimo hist贸rico de natalidad y en el que la poblaci贸n en edad laboral ha ido descendiendo de forma evidente desde principios de siglo.
El resultado es lo que expertos como Takado Komine, del Instituto para Estudios de Pol铆tica Internacional (IEPI), ha denominado el "Problema 2025", una crisis con m煤ltiples aristas y derivadas que afectan a la sociedad y econom铆a.
"Un aumento repentino".
En un an谩lisis reciente sobre el fen贸meno, Europa Press cita algunos de los frentes en los que dejar谩 sentirse el "Problema 2025". El primero, recuerda citando un informe del IPEI, ser谩n probablemente los servicios de atenci贸n geri谩trica. El organismo considera que es "casi seguro" que a partir de este a帽o m茅dicos y enfermeros lidiar谩n con "un aumento repentino" de personas que necesitan cuidados, lo que se traducir谩 a su vez en "una carga significativamente mayor para la fuerza laboral".
¿Y cu谩l ser谩 el resultado?
Un previsible d茅ficit de personal y mayor presi贸n sobre los sistemas de cobertura social. En 2018 el Gobierno ya ech贸 cuentas y concluy贸 que entre 2025 y 2040 los costes generales de la seguridad social, incluidas las pensiones, se disparar谩n casi un 60%. Todo mientras el peso de la poblaci贸n mayor de 65 a帽os no para de aumentar en el pa铆s.
El informe se帽ala adem谩s el reto que supondr谩 para las grandes 谩reas urbanas, donde se concentra un mayor volumen de personas de edad avanzada. El Gobierno ya se ha puesto en marcha para solucionar el problema, pero el reto es considerable y llega acompa帽ado de amenazas, como que d茅 pie a una crisis de desigualdad entre las personas mayores.
¿Tan grave es el problema?
Llega con repasar algunas cifras para comprenderlo. El a帽o pasado nacieron en Jap贸n 721.000 beb茅s, el dato m谩s bajo desde que el pa铆s recopila estad铆sticas. Solo en 1949 (en pleno Baby Boom) se calcula que nacieron 2,69 millones de beb茅s, los mismos que ahora cruzar谩n la frontera de los 75 a帽os. Seg煤n precisa The Economist, se espera que la poblaci贸n que sobrepasa esa edad roce los 22 millones. Hace una d茅cada eran apenas 17.
* Fuente: Xataka. Por Carlos Prego. Mayo 2025.
