Al imitar el útero materno, los médicos esperan extender la etapa de desarrollo fetal y mejorar los resultados de salud más adelante en la vida.
El nacimiento prematuro es una de las principales causas de muerte de recién nacidos en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Ahora, los médicos están desarrollando un útero artificial que podría mejorar drásticamente las posibilidades de supervivencia de los bebés que nacen demasiado pronto.
Los médicos están desarrollando un útero artificial diseñado para replicar las condiciones dentro del cuerpo de la madre, y apoyar a los bebés nacidos entre las 24 y 28 semanas de embarazo, un período en el que la supervivencia es posible pero las complicaciones son comunes.
Los bebés que nacen demasiado pronto se enfrentan a riesgos graves y a menudo potencialmente mortales porque sus cuerpos aún no están completamente desarrollados.
Tienen mayor riesgo de morir debido a complicaciones como problemas respiratorios, dificultades de alimentación, mala regulación de la temperatura corporal e infecciones recurrentes.
Según la Comisión Europea , cada año nacen en Europa alrededor de 500.000 bebés prematuramente.
Los bebés prematuros tienen menores reservas de nutrientes y sistemas corporales inmaduros, lo que aumenta el riesgo de desnutrición, infecciones y problemas de desarrollo a largo plazo.
Cuanto antes nazca un bebé, mayor será el riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo o la muerte.
El dispositivo, desarrollado por neonatólogos de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegen en los Países Bajos, es esencialmente una bolsa sellada llena de líquido amniótico artificial calentado.
Dentro del llamado AquaWomb, el bebé está conectado a una placenta artificial que le suministra oxígeno y nutrientes.
Al imitar el útero materno, los médicos esperan extender la etapa de desarrollo fetal y mejorar los resultados de salud más adelante en la vida.
"Queremos preservar la fisiología fetal, la circulación fetal, queremos mantenerla intacta... para que pueda desarrollarse durante un par de semanas más", dijo Myrthe van der Ven, cofundadora de AquaWomb.
Sólo cuatro semanas adicionales de desarrollo pueden mejorar significativamente las tasas de supervivencia y reducir el riesgo de problemas de salud crónicos, afirmó el equipo detrás del dispositivo.
"Hay una gran diferencia entre nacer a las 24 o a las 28 semanas... Sabemos que los adultos jóvenes que nacen prematuramente aún enfrentan las complicaciones relacionadas con su nacimiento prematuro", afirmó Willem de Boode, pediatra-neonatólogo de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegen.
Un requisito clave es que el bebé nazca por cesárea, lo que permite transferirlo directamente a una bolsa llena de líquido amniótico artificial. Esto evita la exposición al aire, que puede dañar los pulmones.
"Para el parto, es muy importante evitar que se active la respiración espontánea", afirmó de Boode.
“Eso significará que se necesitará un dispositivo de transferencia desde el útero hasta el soporte vital perinatal, (para que) el bebé no comience a respirar aire sino que esté en líquido amniótico artificial”, agregó.
Después de la transferencia, el bebé debe ser conectado a una placenta artificial en cuestión de minutos para recibir oxígeno y nutrientes.
“Porque la placenta de la madre deja de funcionar una vez que nace el bebé. Así que creo que ese es el paso más crítico de todo el procedimiento”, dijo van der Ven.
El proyecto en Eindhoven todavía está en fase de desarrollo.
Se están realizando investigaciones similares en Estados Unidos y Canadá, a medida que los científicos avanzan hacia la transformación de la atención neonatal.
En 2024, la OMS informó que hay aproximadamente 6.400 muertes de recién nacidos cada día en todo el mundo, lo que representa casi el 47 por ciento de todas las muertes de niños menores de cinco años.
*Fuente: EuroNews. Por Roselyne Min.
