TIMONIUM, Maryland - Hace cinco años, Becca Meyers estaba en el piso de su habitación en la Villa Olímpica en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro 2016, hecha una bola y sollozando, frustrada y aterrorizada. Había dejado de comer porque no encontraba el comedor de los atletas. Incluso después de que sus padres la rescataron y la llenaron de calorías y confianza a tiempo para que ganara tres medallas de oro y una de plata para el equipo de EE. UU., Se hizo una promesa a sí misma: Nunca volvería a pasar por una pesadilla así.
El domingo por la noche, aproximadamente cinco semanas antes del inicio de los Juegos Paralímpicos de Tokio, Meyers, una nadadora sordociega con la posibilidad de ganar medallas en cuatro eventos, interrumpió su sueño olímpico, probablemente para siempre. Con un clic, envió un correo electrónico informando a los funcionarios del Comité Olímpico y #Paralímpico de EE. UU. De su decisión de retirarse del equipo de EE. UU.
La decisión se basó tanto en la autoconservación como en un sentido más amplio del deber y el propósito.
Fuente: The Washington Post. Por Dave Sheinin*
“Me encantaría ir a #Tokio”, dijo Meyers, de 26 años, en la sala de estar de la casa de sus padres en los suburbios de Baltimore. Tokio habría sido sus terceros #JuegosParalímpicos; la primera fue Londres 2012, cuando tenía 17 años. “La #natación me ha dado mi identidad como persona. Siempre he sido Becca, la chica #nadadora. No me lo he tomado a la ligera. Esto ha sido muy difícil para mí. [Pero] tengo que decir algo para efectuar el cambio, porque esto no puede continuar".
Nacida con el síndrome de Usher, un raro trastorno genético que la dejó sorda de nacimiento y que le ha ido robando la vista progresivamente, necesita un asistente de cuidado personal (PCA) para funcionar como deportista y como miembro de la sociedad.
Desde 2017, después de Río, Meyers ha tenido un entendimiento con la USOPC que le permite a su madre, María, viajar con ella a competencias internacionales como su PCA. Los resultados han sido espectaculares. En 2018, ganó cinco medallas de oro en el Campeonato Pan Pacific Para Swimming en Cairns, Australia, y en 2019, ganó cuatro medallas y estableció dos récords mundiales, el octavo y el noveno de su carrera, en el Campeonato Mundial de Para Natación en Londres.
Sin embargo, para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio , las necesidades de Meyers han chocado con las drásticas restricciones resultantes de la pandemia del coronavirus . Las competiciones se llevan a cabo casi en su totalidad sin espectadores, y las limitaciones significativas en las delegaciones extranjeras significan que los asistentes de cuidado personal, incluida Maria Meyers, no podrán ingresar a Japón para los Juegos Paralímpicos. Para Becca Meyers, eso significaba que tampoco iría a Japón.
“Ella ha dado toda su vida por esto. Es inaceptable. Es desgarrador ”, dijo Maria Meyers. “Ella está aterrorizada de ir [sola]. Y me refiero a aterrorizada, enrollada como una bola, temblando ".
“No he estado durmiendo. Estoy tan estresada ”, dijo Becca Meyers. “Mi entrenamiento comenzó a sufrir debido a esta situación, y simplemente no he podido ser lo mejor que puedo ser. Sé que puedo ser lo mejor que puedo con los recursos que necesito. Así ha sido durante los últimos cuatro años ".
¿De quién es la llamada?
La cuestión de quién es responsable de la política es dónde se complica la historia. Al explicar la situación a Meyers y su familia, la USOPC ha citado las restricciones impuestas a los visitantes extranjeros y las delegaciones por el gobierno japonés y el comité organizador de Tokio 2020.
"No hay excepciones a las incorporaciones tardías a nuestra lista de delegaciones, aparte de los atletas y el personal operativo esencial por el comité organizador y el gobierno de Japón", dijo Rick Adams, jefe de rendimiento deportivo y servicios del organismo nacional de gobierno para el USOPC, a Mark Meyers, el padre de Becca, en un correo electrónico del 29 de junio, una copia del cual Meyers proporcionó a The Washington Post. "Como le dije tanto por teléfono como por correo electrónico, empatizo plenamente con sus preocupaciones y desearía que pudiéramos multar [sic] una manera como lo hemos hecho en el pasado".
Sin embargo, los Meyer, habiendo trabajado conexiones en el gobierno de EE. UU. Y el movimiento olímpico y paralímpico, han llegado a una conclusión diferente.
“Contactamos al secretario de estado de Maryland. Alguien se puso en contacto con el gobierno japonés, el embajador; todos dicen que no es el gobierno [y] no es el comité organizador. Es la USOPC la que está bloqueando esto ”, dijo Mark Meyers. “Pueden pedir más [credenciales oficiales]. … Simplemente no planearon para ella. Sabían de este [problema] en febrero. Dijeron: 'Lo siento, no podemos ayudarlo'. Han tenido tiempo de arreglar esto, si le preguntaban a las personas adecuadas. Han elegido no hacerlo ".
Añadió Becca Meyers: "Nadie me ha preguntado nunca qué necesito. Nadie me ha hecho nunca esa pregunta. Cuando nos reunimos en mayo para hablar de esto, presenté mi caso y dije: 'Vale, ¿cómo hacemos que esto funcione? Pasaron por encima de mí. Me descartaron. Dijeron: 'Esto es lo que tenemos; tienes que lidiar con ello'. "
En una declaración proporcionada a The Post, la USOPC respondió: “Estamos lidiando con restricciones sin precedentes en torno a lo que es posible sobre el terreno en Tokio. Como se ha informado ampliamente, [el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio], bajo la dirección del gobierno de Japón, no permite que ningún personal que no sea el personal operativo esencial con funciones relacionadas con la ejecución general de los juegos, ingrese el país.
“Esta posición ha dado lugar a que algunos atletas nos adviertan que no aceptarán una nominación al Equipo de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Estamos desconsolados por los atletas que necesitan tomar decisiones agonizantes sobre si competir si no pueden tener sus recursos de apoyo típicos en una competencia internacional importante, pero nuestra principal prioridad es garantizar la seguridad de nuestros atletas, entrenadores, personal y ciudadanos del país anfitrión."
Los comités olímpicos y paralímpicos extranjeros se han visto obligados a reducir el tamaño de sus delegaciones en comparación con los Juegos anteriores. Dentro de esos números reducidos, los países individuales tienen cierta discreción para determinar quién está dentro y quién no. Los Meyer creen que la USOPC no quiere ceder uno de sus lugares a María, porque una vez que dejas entrar a un PCA, tienes que dejarlos a todos.
En cambio, la USOPC le ha dicho a la familia que habrá un PCA dedicado para el equipo de natación paralímpico de EE. UU., Que consta de 34 atletas, más seis entrenadores que pueden ayudar con las necesidades personales.
“Estos son los Juegos Paralímpicos. Deberíamos celebrar las discapacidades de todos ”, dijo Becca Meyers. “Hemos roto barreras en la sociedad, desafiando todas las probabilidades. Y, sin embargo, ¿así es como nos tratan? ¿Como una carga para el equipo? "
Los Meyer creen que los PCA de los paralímpicos deben ser designados como personal esencial, una categoría que, por ejemplo, se ha ampliado para incluir a los caddies de golfistas y los mozos de cuadra que atienden a los caballos en los eventos ecuestres durante los Juegos Olímpicos.
"Todos necesitan apoyo", dijo Becca Meyers sobre los compañeros de equipo que irán a Tokio sin ella. “Los otros atletas también necesitan un PCA dedicado, pero ahora se están defendiendo por sí mismos. Están tratando de averiguar cómo se desplazarán. He hablado con algunos de ellos y tienen miedo ”.
Un sueño aplazado
Entre los 34 nadadores paralímpicos de EE. UU., Nueve están designados como con discapacidad visual, pero Meyers es el único de los nueve que también es sordo. Su vista se ha degenerado en los últimos años hasta el punto en que su categoría Paralímpica fue degradada de S13, la menos deteriorada de las tres categorías de nadadores Paralímpicos con discapacidad visual, a la categoría media, S12. (Los nadadores que son totalmente ciegos, o están cerca de él, se clasifican como S11).
Además, aunque los implantes cocleares han ayudado a Meyers a oír hasta cierto punto en entornos silenciosos, se basa principalmente en la lectura de labios cuando se encuentra en situaciones ruidosas y llenas de gente, como las que se pueden encontrar en cada turno de los Juegos Paralímpicos. Y este verano, con el uso de enmascaramiento obligatorio en todo momento en Japón, sus habilidades para leer los labios serían esencialmente inútiles.
“Me encantaría envolverles algo alrededor de los ojos y ponerles algo en los oídos”, dijo Maria Meyers sobre los funcionarios que le negaron a su hija un PCA dedicado en Tokio, “y dejarlos en el medio de Village y decirles: 'Está bien, ahora ve a la piscina. Buena suerte.' "
Hace dos años, Meyers decidió dejar su club local, North Baltimore Aquatic Club, para unirse al Capital Swim Club de Nation en el área de Washington. Allí, entrenó con Bruce Gemmell, mejor conocido como el entrenador de Katie Ledecky en Río, donde Ledecky ganó cuatro oros y una plata. La estrella de Meyers estaba en ascenso; tenía un contrato de patrocinio con Speedo y un par de premios ESPY como mejor atleta femenina con discapacidad en su currículum.
"Tan pronto como se metió en el agua, no quiero exagerar, pero inmediatamente me recordó a Katie", dijo Gemmell. “Básicamente dijo: 'Quiero trabajar. Quiero mejorar. No me importa qué obstáculos haya '. Ella estaba tan concentrada. ... Hablé con ella el otro día y la llamé superhéroe. Creo que lo subestimé ".
Cuando llegó la pandemia, el Nation's Capital Swim Club, como prácticamente todos los demás equipos del país, tuvo que luchar para conseguir tiempo de #piscina, y los entrenamientos a las 5 de la mañana en una piscina exterior -en una oscuridad que reducía su limitada visión a cero- simplemente no funcionaban. Así que Meyers regresó a Timonium, entrenando principalmente por su cuenta en un gimnasio local que finalmente reabrió su piscina y viendo a Gemmell sólo esporádicamente. Pero mantuvo su nivel de forma y rendimiento, y en las pruebas paralímpicas del mes pasado consiguió el mejor tiempo del mundo en 400 metros libres S12 de este año.
En ese momento, todavía mantenía la esperanza de poder convencer a alguien influyente para que le permitiera llevar una PCA a Tokio.
"Se te rompe el corazón por ella", dijo Gemmell, entrenador asistente del equipo femenino de #natación de Estados Unidos en Río. "Me parece que si nuestro enfoque es primero los atletas, que debería serlo pero que no siempre lo es, si los atletas son lo primero, entonces nosotros, como USOPC, tenemos que hacerlo mejor. Debemos hacerlo mejor".
La pancarta de Tokio 2020 que antes colgaba de la chimenea del salón de los Meyer -la que tenía el "1" garabateado en el espacio blanco del segundo "0" cuando los Juegos se pospusieron hasta 2021- se cayó hace unas semanas. Una lucha había terminado, pero como Becca se dio cuenta, otra acababa de empezar.
"Ha sido muy duro", dijo. "Pero sé que tengo que dar un paso adelante y decir basta. Tengo que proteger a los niños más pequeños. Tengo que hacer algo para forzar el cambio".
*Fuente: The Washington Post. Por Dave Sheinin. 19 de julio de 2021
