Deportistas y entrenadores kenianos dedicados recorren largas distancias solo para asistir a los entrenamientos semanales
A las 9 de la mañana de un soleado sábado de junio, los entrenadores y atletas de Special Olympics (SO) Kenia comienzan a reunirse en el campo de deportes de la Universidad de Nairobi, en el corazón de la ciudad capital. Han venido a entrenar baloncesto, bochas y floorball.
Al menos cinco entrenadores y 30 atletas ya han llegado después de tomar el transporte público, a menudo de más de un tipo. Aún hay más personas que recorren la distancia hasta las instalaciones desde una distancia de hasta 400 km/250 millas.
VIAJE DE DOS DÍAS.
Victor Lijembe espera formar parte del equipo de floorball que competirá en los próximos Juegos Mundiales de Invierno de Special Olympics en Turín , Italia, que se celebrarán en marzo de 2025. Es un atleta comprometido y dedicado al club de SO de la Universidad de Nairobi. No hay clubes en el lugar donde vive, al borde del bosque de Kakamega. Incluso si los hubiera, haría el viaje de dos días hasta la Universidad de Nairobi, la ubicación de su primer club, el club de su corazón, donde experimentó por primera vez la inclusión real.
“Siempre vuelvo aquí en cuanto puedo”, comenta Lijembe. “Ahora que mi madre se mudó a Kakamega y yo me fui con ella, sigo viniendo aquí todas las semanas”.
Este sábado, Lijembe llegó a la práctica de floorball aproximadamente una hora después de que comenzara. Salió de su casa, que se encuentra a 400 km/250 millas, el jueves. Llegó a Nairobi el viernes y pasó la noche con su tía. A la mañana siguiente, se levantó temprano para tomar un autobús y un taxi-moto para ir a practicar. El viaje de ida y vuelta completo le costó unos 2000 chelines kenianos (aproximadamente 15,50 dólares), más que el salario mensual promedio de la mayoría de los kenianos.
Si bien Lijembe puede permitirse el largo viaje, muchos atletas y entrenadores se mudaron a lugares más alejados de sus clubes de origen durante la pandemia de COVID-19 y ya no pueden afrontar los costos del viaje para asistir a los entrenamientos. Otros viven más cerca, pero la contracción de la economía hace que a sus familias les resulte difícil ahorrarse el costo del autobús, el taxi en motocicleta y el Uber.
MÁS QUE UNA DISTANCIA CAMINANDO.
Incluso deportistas consagrados como John Mwaka, que participó en los Juegos Mundiales de Los Ángeles y los Emiratos Árabes Unidos, pueden encontrarse con dificultades para pagar el billete de autobús. Vive al otro lado de la ciudad, a 25 km (15,5 millas) de los campos de entrenamiento.
En lugar de faltar a los entrenamientos cuando el dinero escasea, Mwaka prefiere ir andando a los entrenamientos, algo que ocurre cada vez con más frecuencia en estos días.
Según la entrenadora Jacky Tabby, los entrenadores viajan la misma distancia en transporte público para trabajar con los atletas.
“Todos los entrenadores que ves en este campo hoy usan varios tramos de transporte público para llegar hasta aquí. Tenemos trabajos y familias, pero hacemos lo que sea necesario para estar presentes con los atletas”.
Para Tabby, el entrenamiento no se limita a los campos y las canchas. Como sabe que la mayoría de los atletas utilizan al menos un medio de transporte público para asistir a las sesiones de entrenamiento, les pide que lleven camisetas con la marca. De esa manera, si ocurre algo durante el trayecto, los que hacen el bien sabrán que deben ponerse en contacto con Special Olympics.
Además, los entrenadores sacan mano de sus propios bolsillos para comprar agua y bocadillos para los atletas que viajan y practican más de la mitad del día bajo el sol. En el clima cálido de Kenia, todos los deportes de equipo, incluidos el baloncesto y el floorball, se practican en canchas al aire libre.
A pesar de los obstáculos de las distancias y los costos de viaje, los atletas y entrenadores de Olimpiadas Especiales Kenia han encontrado formas creativas de prepararse para competir en competencias locales y globales, llevándose a menudo el oro a casa y demostrando que la inclusión vale la pena el viaje.
*Fuente: Special Olympics. Agosto 2024.
