"Es horrible, perturbador y emocionalmente dañino", dijo Kayla Elliot, una joven que ahora lucha por la custodia del bebé que llevó en su vientre de alquiler. Lo que ella creía un acto de generosidad —ayudar a otra pareja a tener un hijo— era, en cambio, parte de un complot que combinaba abuso infantil, influencia extranjera y la mercantilización de la vida misma.
Ese plan salió a la luz pública el verano pasado cuando las autoridades californianas allanaron una enorme mansión en Arcadia y se llevaron a quince niños de la casa de Guojun Xuan, de sesenta y cinco años, exfuncionario del gobierno chino, y su pareja, Silvia Zhang, de treinta y ocho. Entre los niños se encontraba un bebé de dos meses con una grave lesión en la cabeza. Las autoridades finalmente descubrieron veintiún niños, todos con certificados de nacimiento estadounidenses que los identificaban como padres. La mayoría eran hijos de mujeres estadounidenses reclutadas en línea a través de "Mark Surrogacy", una agencia que la pareja poseía en secreto.
Los vecinos dijeron que la mansión parecía un negocio, con una zona de recepción y hileras de habitaciones estilo guardería. Los investigadores pronto rastrearon la red de la pareja más allá de la gestación subrogada. Las propiedades vinculadas a Xuan estaban vinculadas al narcotráfico, el juego y el tráfico de armas de fuego. Su socio comercial, Haoren "Dragon" Ma, es un delincuente convicto que cumplió condena por orquestar más de ochocientas solicitudes de asilo fraudulentas para ciudadanos chinos. El propio Xuan es una figura prominente del partido procomunista , parte de una red más amplia que extiende el alcance de Pekín en el extranjero. Durante más de dos décadas, también se desempeñó como alto funcionario en la provincia de Xinjiang, donde China ha librado una campaña de represión y genocidio contra el pueblo Uigur.
La historia de Arcadia no sorprendió a quienes conocen la industria de la gestación subrogada. Tan solo el año pasado, un veterinario de Chicago fue arrestado por cargos de pornografía infantil y abuso, pocos días antes de que él y su pareja tuvieran previsto recoger a su hijo nacido por gestación subrogada. En Pensilvania, un delincuente sexual registrado fue expuesto en línea tras publicar vídeos con el hijo que él y su pareja obtuvieron mediante gestación subrogada. Los youtubers Shane Dawson y Ryland Adams dieron la bienvenida a un hijo de la misma manera, lo que desató la indignación tras la aparición de vídeos anteriores en los que bromeaban sobre pedofilia y violación infantil. Estos casos revelan una simple verdad: en gran parte del país, prácticamente no existen obstáculos para comprar un niño.
Ningún estado exige legalmente a los futuros padres someterse a verificaciones de antecedentes o visitas domiciliarias.
En Estados Unidos, la gestación subrogada se rige casi en su totalidad por los estados, y muchos han adoptado marcos permisivos que la consideran un contrato privado en lugar de un asunto público. Ningún estado, por ejemplo, exige legalmente a los futuros padres someterse a verificaciones de antecedentes o visitas domiciliarias, prácticas habituales en la adopción.
Fue un avance positivo, entonces, cuando Reem Alsalem, la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la violencia contra las mujeres y las niñas, publicó un informe advirtiendo que “la práctica de la gestación subrogada se caracteriza por la explotación y la violencia” e instó a los gobiernos a comenzar a “tomar medidas para erradicar la gestación subrogada en todas sus formas”.
Estos casos revelan una cultura dispuesta a convertir a los niños, las madres e incluso la ciudadanía estadounidense en mercancías que las potencias extranjeras pueden usar para acceder e influir. Al hacerlo, socavan el significado de la familia, la nación y la dignidad humana.
Las leyes estadounidenses sobre gestación subrogada se basan en un compromiso absoluto con la autonomía corporal. En la práctica, este compromiso implica un silogismo simple: la mujer tiene derecho a hacer lo que quiera con su cuerpo, incluso a consentir un contrato de gestación subrogada. Pero esta lógica se desmorona al ser analizada minuciosamente. El consentimiento no es un escudo contra la explotación, y un acuerdo escrito puede ocultar presiones mucho más profundas.
En Estados Unidos, se estima que solo el 2% de los contratos son altruistas o no remunerados, lo que sugiere que las mujeres con bajos ingresos se sienten atraídas por la gestación subrogada por razones económicas.
Cuando Nueva York legalizó la gestación subrogada comercial en 2021, por ejemplo, la gestación subrogada altruista ya era legal, pero muy pocas mujeres se ofrecieron como voluntarias sin remuneración. (Las madres subrogadas pueden ganar hasta 75 000 dólares en Estados Unidos). La legalización de la gestación subrogada comercial se defendió como "necesaria" para reclutar suficientes gestantes, una admisión implícita de que el dinero, y no el altruismo, impulsa la oferta. En todo Estados Unidos, las leyes prohíben la venta de órganos y penalizan la prostitución precisamente porque hay aspectos que deben protegerse de la influencia del mercado. El alquiler de la capacidad reproductiva pertenece a esa categoría.
Incluso si el dinero no fuera un factor, existe otro problema. El consentimiento verdadero requiere una comprensión honesta del riesgo, y la gestación subrogada es mucho más riesgosa de lo que la industria reconoce o está obligada a revelar. Un estudio poblacional de 2024 de casi un millón de nacimientos únicos en Ontario encontró que las gestantes subrogadas tenían las tasas más altas de morbilidad materna grave en comparación con la FIV y los partos naturales (7,1 por ciento frente a 4,6 por ciento frente a 2,4 por ciento). La hemorragia posparto y los trastornos hipertensivos también fueron notablemente más altos entre las gestantes subrogadas. Otros análisis muestran que los embarazos por gestación subrogada tienen hasta tres veces más probabilidades de terminar en cesárea y cinco veces más probabilidades de resultar en un parto prematuro. Además, la recuperación posparto es más difícil sin la lactancia materna o el vínculo piel con piel; los niveles de oxitocina se mantienen bajos, con efectos posteriores en la recuperación y la salud mental.
Finalmente, cuando las cosas salen mal, los contratos de gestación subrogada pueden revelar expectativas incompatibles entre los padres compradores y las madres subrogadas. Por ejemplo, Melissa Cook , quien concibió trillizos tras firmar un contrato de gestación subrogada, se horrorizó al descubrir que el padre comprador —un hombre soltero y sordo— no podía cuidar de tres hijos y quería que abortara uno o dos. Cuando ella se negó, la amenazó legalmente.
De manera similar, a Brittney Pearson le diagnosticaron un cáncer agresivo a los pocos meses de gestación subrogada. Retrasó el tratamiento hasta que el bebé cumpliera veinticinco semanas para darle una oportunidad de vida. Cuando los futuros padres, una pareja de hombres del mismo sexo, descubrieron que el niño podría presentar complicaciones de salud, le pidieron que abortara. Ella se negó, pero al final le negaron la atención necesaria para salvarle la vida al nacer. La autonomía corporal puede otorgar a las madres subrogadas control absoluto sobre el bebé durante el embarazo; pero pierden todos los derechos sobre el niño en el momento de su nacimiento.
Los contratos de gestación subrogada se redactan por y para adultos, pero el más afectado no tiene voz ni voto. De hecho, la única diferencia entre un acuerdo de gestación subrogada comercial legal y un acuerdo ilegal de venta de bebés es el momento del contrato. Es una diferencia de grado, no de tipo, y no cambia la realidad subyacente: se intercambia dinero y se transfiere un niño.
Los defensores de la gestación subrogada suelen afirmar que los niños nacidos por gestación subrogada no sufren daño psicológico. Esta conclusión se basa íntegramente en un único estudio longitudinal dirigido por la profesora Susan Golombok. El estudio, realizado en el Reino Unido, comenzó en 2003 con cuarenta y dos niños nacidos por gestación subrogada y finalizó a los catorce años, con solo veintiocho niños restantes. El estudio de Golombok se basó principalmente en los autoinforme de las madres, combinó la gestación subrogada tradicional y gestacional, y se desarrolló con un régimen exclusivamente altruista, a diferencia de la práctica comercial estadounidense.
A los siete años —a menudo cuando los niños se enteran de sus orígenes—, los niños nacidos por gestación subrogada y concebidos por donantes tuvieron peores resultados que sus compañeros concebidos de forma natural, lo que refleja la edad de comprensión de la literatura sobre adopción. A pesar de las claras limitaciones metodológicas, este único estudio es citado repetidamente por legisladores e investigadores para justificar la gestación subrogada. Pero existe una diferencia crucial entre la ausencia de daño y la ausencia de daño conocido . En última instancia, estos niños carecen de representación legal y corren el mayor riesgo.
Si bien los llamamientos a la autonomía corporal han eclipsado los esfuerzos legales para regular o reducir la gestación subrogada comercial como una cuestión moral, un conjunto diferente de preocupaciones ha comenzado a captar la atención del público: la gestación subrogada transfronteriza internacional, el fraude de ciudadanía y las preocupaciones de seguridad nacional.
Cuando comencé a investigar sobre la gestación subrogada comercial internacional —una práctica prohibida en la mayoría de los países desarrollados—, me sorprendió la escasa supervisión que existe en Estados Unidos. Los ciudadanos extranjeros pueden contratar gestantes estadounidenses y, según la interpretación actual de la Decimocuarta Enmienda, los hijos nacidos por gestación subrogada adquieren y mantienen todos los derechos de la ciudadanía estadounidense, incluyendo un certificado de nacimiento, un número de la Seguridad Social y un pasaporte, incluso si los futuros padres son extranjeros que planean criar al niño en el extranjero. Peor aún, las autoridades desconocen quiénes son estos niños, dónde viven ni cuántos existen.
Un informe de 2024 publicado en la revista Fertility and Sterility de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva reveló que los ciclos internacionales de gestación subrogada en Estados Unidos casi se duplicaron, pasando de 2758 ciclos en 2014 a 4905 ciclos en 2019. (Un ciclo se refiere al proceso de implantar uno o más embriones en una madre sustituta con la esperanza de concebir un hijo). Del total de extranjeros que compran niños nacidos por gestación subrogada, el 41 % proviene de China continental, seguido de Francia (9,2 %) y España (8,5 %). El estudio señaló que el grupo demográfico más común que se aprovecha de esta industria son los hombres asiáticos mayores de cuarenta y dos años. Este no es precisamente el grupo que imaginas tejiendo patucos y cantando nanas.
Algunas agencias incluso anuncian la gestación subrogada como una “ alternativa más económica ” a las visas de inversionista.
“Siempre que sepas lo que quieres y tengas dinero, tener hijos en Estados Unidos siempre traerá ventajas”, declaró a NPR una trabajadora social china de una agencia de gestación subrogada . Estas ventajas son sustanciales. Una vez que estos niños ciudadanos estadounidenses cumplan veintiún años y cumplan los requisitos de residencia, podrán patrocinar a sus padres y hermanos para la inmigración. Algunas agencias incluso anuncian la gestación subrogada como una “ alternativa más económica ” a las visas de inversionista.
La propia industria de la gestación subrogada comercializa abiertamente este resultado. Como se admite: «Para los futuros padres internacionales, la certeza de que su hijo obtenga la ciudadanía estadounidense al nacer es un factor importante a la hora de elegir Estados Unidos para la gestación subrogada». En pocas palabras, la ciudadanía se ha convertido en un producto que se vende junto con el niño.
Los escándalos que dieron inicio a este ensayo muestran lo que sucede cuando una nación convierte la reproducción en un mercado y reduce a las mujeres a sus vientres. Por eso, el Relator Especial de la ONU ha instado a poner fin por completo a la gestación subrogada, y por eso Estados Unidos debe actuar para detener los acuerdos transfronterizos antes de que sigamos vendiendo niños a cambio de la ciudadanía, o algo peor.
California, donde ocurrieron muchos de estos abusos relacionados con la gestación subrogada, cuenta con algunas de las leyes estatales más detalladas que regulan la industria. No se trata de más o mejores regulaciones. Lo que necesitamos son líderes valientes que declaren con valentía que algunos bienes humanos —las madres, los hijos, la ciudadanía y los vínculos entre ellos— son demasiado valiosos para venderlos.
*Fuente: First Things. Por Emma Waters.
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